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“痛快！”周令識哈哈大笑，“我以前跟別人說這種話，都被嗤之以鼻，如今終於得遇知己。既然咱們同是執著之人，何不就結為兄弟，也不枉相交一場？”

“正該如此！”辛棄疾和薛真大聲贊同，三人走出船艙，不由分說拉過艄公做見證，就在船頭對著滔滔大江跪拜立誓，結為金蘭。

天邊一輪紅日，正在冉冉上升，此時的陽光，已比方才刺目許多。

辛棄疾比薛週二人大著好幾歲，自是大哥。薛真次之，周令識最小，年方廿二。

薛真對辛棄疾道：“大哥，與江湖人過於親密，必然對你仕途不利，以後若於人前，我仍叫你辛兄便了。”

“區區官位，豈足抵兄弟之情？”

周令識也勸辛棄疾道：“大哥將來要做為國為民的大事，若受我們連累，我們也會心裡不安。兄弟之情，日月可鑑，不必太在意嘴上的稱呼。”

辛棄疾笑道：“倒是我過於拘泥了。不過三弟，你做金宋間生意，我自是鼎力支援，但切記不要讓金人佔了便宜，害了我大宋。”

“這個自然。”薛真介面笑道，“有一樣東西，若三弟弄得到手，不僅利潤滾滾，而且我朝必將受益匪淺。”

“哦？是什麼？”

“馬匹。”

“說得不錯。”辛棄疾興奮地道，“大宋所以不敵金國，很大程度上是因為缺乏戰馬。若你有辦法弄到馬匹，我必將全力說服建康史大人，有多少要多少。”

說到這裡，辛棄疾從包裹中拿出筆墨，當即要修書一封，寫給山東老家幾個不願隨他南歸的昔日部曲，讓他們全力相助周令識。那幾人謀略稍差，但武勇過人，忠厚老實，正好是周令識的補充。

薛真笑著搶過紙筆道：“你和三弟還要一路同行，卻急什麼？還是讓我先給我家老二寫封信去。”當下研墨揮毫，草草寫就一封書信。

將信遞與周令識，薛真正色道：“這一封信，一定要親自交到老二薛德手中，卻不能讓老大薛泰知道。老二野心頗大，不甘居人下，若知道有開闢南北商路的機會，必然會暗中想辦法助你，若讓老大知道，是絕對不會放著揚州的肥肉不吃，幫著你兵行險著的。”

周令識感激地道：“小弟若不赴湯蹈火，怎對得起兩位哥哥？”

“自家兄弟，說哪裡話。”辛棄疾拍著周令識肩膀，“雖說好男兒當不畏艱險，但若真到了緊要關頭，仍要顧著自己性命，切記不可莽撞，留著有用之身，總可以從頭再來。”

周令識點頭受教。這時聽得外面艄公和人說話，終於又來了幾個去建康的客人，薛真便與辛週二人作別。

返回揚州城內，薛真按照以前慕容蝶的描述，信步向慕容蝶的故宅尋去。

那宅子幾經易手，可如今還依稀可以看出過去的模樣，倒不知眼下的屋主是誰。薛真手握門環，十分猶豫，原想替慕容蝶把這座宅子買回來，卻又怕多此一舉，反倒讓師父觸景生情。

心神這麼一恍惚，竟沒聽到門內有腳步聲接近，只聽吱呀一聲，大門拉開，門內外兩個人都嚇了一跳。

“弄影姑娘？你怎麼會在這裡？”薛真看清來人的相貌，驚訝地問。

“我買了這宅子，我為什麼不能在這裡？”弄影反問一句，突然像想起什麼似的，跳著叫道，“你……你怎麼知道我是弄影？”

“這都看不出來，還配稱什麼風月公子？是吧，花解語小姐？”

弄影臉漲的殷紅，讓薛真不由心中一蕩。不過他並不打算放過對方，施然道：“蜀山派的高徒，不知緣何要去做桃源閣的名妓？”

“這與你何干？”弄影蛾眉微蹙，話方出口，才發現自己又是棋錯一著，這不啻於承認了自己蜀山派的出身，之前刻意的掩飾，都白費了功夫。

弄影懊惱不已，眼前這個男子明明強不過自己多少，可在他面前偏偏處處受制，怎麼做怎麼彆扭，還不如眼不見為淨。

念及此處，弄影嬌面上便像籠了一層薄霜，怒道：“你要是敢洩露我的身份，我定不會饒你，還有，以後不要跟著我。現在給我讓開，我要回桃源閣去！”

薛真回頭一看，果然有一頂小轎已經拐進了街口，心中暗笑，我既然能去醉月軒找顏如水，難道桃源閣我就進不得了？顏如水不見客，但她會彈琴，你若不見客，我看那桃源閣願不願意養著你？

弄影怒氣衝衝地推開薛真，上了轎子，走出了好幾條街，才猛然想起，剛才怎麼沒問問對方為什麼會出現在自己門前？