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笑，對這位能說會道，落落大方而且慧黠乖巧的姑娘，愈來愈感到意氣相投，好感愈來愈增加。

“我是當真的，你可以保護我，我也可以幫助你呀！不但雙方都有利，你更有面子，是不是？”

“君子愛人以德，你以為我會自私的把你也拖進這場兇殺、‘陰謀、不測的漩渦裡？

不，決不。卓姑娘，我會設法把你趕跑的。”

“哦！你……你真的關切我嗎？”

“決無虛假。快到官道了，我得下馬……”

“咦！貴地沒有男女合乘的？可是，我曾經見過呢！你做馬伕未免太不像了，不許下馬。”卓小云大方地說，發出一陣銀鈴似的輕笑。

兩人談談說說，不久官道在望。

山勢已盡，健馬向南行，兩裡外的東西官道，在豔陽下像一條怪蟒，道上車馬清晰可見。

遠遠地，看到官道旁的兩家路旁小酒肆有人走避，歇腳。亭的栓馬樁繫有坐騎。

“路旁的小食店有人鬧事。”李蛟說：“也許是那些兇手的人，最好不要從這一面下去。

“唔！歇腳亭前那一匹棗蹄，好象是小妹彤雲的坐騎呢！”卓曉雲顯得有點焦急，雙腿一夾一抖韁繩，健馬放開四蹄開始問山下賓士。

那位稱為軟玉觀音的卓彤雲，其實並未返城，一直就勒馬隱身在遠處，監視著李蛟的舉動。當他看到曉雲與李蛟合乘一匹馬離開之後，這才快馬加鞭抄近道先走。

經過歇腳亭，她感到口渴了，好在亭旁有兩家小食店，賣茶賣酒兼賣一些行旅所需的雜物，象草鞋、燈籠、火刀火石……真是名副其實的店。

她在亭旁檢馬樁上繫好坐騎，信步進入第一家小店，吩咐上前照料的店夥沏一壺茶。獨自佔了一桌慢慢品茗。天色尚早，她並非單純為了口渴而入店喝茶的。

官道上往來的行旅並不多，有時經過三五位徒步的旅客或挑夫，也可偶或看到一兩個騎馬趕路的人，或者一兩輛長程客車或拉貨的大車。

不久，進來了兩個風塵撲撲，背了又大又長青布包裹的旅客，摘掉頭上的寬邊遮陽帽，進店便大馬金刀佔了一副座頭。

“小二哥。”一位旅客將包裹卸下，放在腳旁向店夥問：“到光州還有多遠？”

“回爺臺的話。”店夥卑謙地回答：“還有七八里，客官喝壺茶歇歇腳，再打起精神趕路，不需半個時辰就到了，兩位客官……”

“咱們要酒，不要茶。”另一位旅客說：“給咱們來幾壺高粱燒，要二鍋頭，切幾味下酒菜，肉脯、雜碎、燒滷。都成。”

“好的，小的這就吩咐廚下替客官准備。”店夥一面送上兩杯冷茶，一面應喏。

卓彤雲僅瞥了兩旅客一眼，信手將茶杯放在面前傳了一圈，再將馬鞭從桌上移至所坐的長凳右側。

一位旅客面對著她，一手拉開掩襟，一手在喉下拍了三下。

之後，雙方不再有任何舉動引人注意。

接著。門口出現了一位穿了百結衣的中年花子，左手點了一根棗木打狗棍，右肋下吊著百寶乾坤袋。

店門外加設了遮陽棚，中年花子很規矩，不入店觸店家的零頭，在遮陽棚下站著喝水架上免費供應的茶水。

歇腳亭內。坐著一位頭髮已經斑白，破道袍已經成了灰色且有補釘，肩背衣領內插了佛塵，腰下吊了一隻小包裹的雲遊者道。腰帶上，佩了一把桃木劍。看那清癯的長像，真有幾分仙風道骨神仙氣概。

不久，兩面蹄聲得得，一匹黃驃不徐不疾接近了歇腳亭。騎士是一位年輕的褐色面膛小夥子，五官出奇地勻稱，一雙星眸出奇地明亮。穿的是藍外襖，緊身馬靴，皮護腰佩了一把尺二匕首。鞍後帶有長馬包，鞍袋旁掛著長劍。

只消看第一眼，便知是一個初出問道，手頭並不拮据寒酸的江湖浪人。

第七章

小夥子是從城裡來的，必定是動身得晚，並不急於趕路，準備東下鳳陽的旅客，出城六七里，應該不會在此地歇腳駐馬的。

可是，他看到了歇腳亭中的老道，和店棚內的中年花了，眼神一動，突然在店棚前勒住坐騎，靈活地扳鞍下馬，熟練地在店外栓馬欄栓上坐騎。

中年花子瞥了小夥子一眼，也盯了小夥子所佩的匕首一眼，便不再理會，在棚側的長木凳上倚杖坐下了。

小夥子頭上戴了頂露項窄邊小草帽，進店也不取下，輕拂著馬鞭，笑容滿面地踏入店堂。

“客官辛苦，請坐。”店夥上