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的，這時卻聽外面傳來兩聲怪異的鬼嘯。

“三護法駕到。”老太婆離座而起：“他們來晚了半個時辰。”

眾人紛紛離座，群趨廳門啟門外出，在門外分列肅立相候。

四野黑沉沉，片刻，不遠處出現兩團綠色的鬼火。

“弟子恭迎護法法駕！”八人行禮同聲恭敬地說。

這是一串令人望之心寒的行列，共有八個人，前兩人披頭散髮，黑大襖，高大猙獰，手中各握了一根可發綠芒的尺八銅管，中間三個人戴高筒僅露出雙目的黑怪帽，寬大的黑大袍，後兩三人打扮與開路的兩個人相同，各背了兩個大包裹，不要說在荒野裡，即使大白天走在街上，也會把看到的人嚇一大跳。

“諸位久等了。”第一個戴高筒帽黑袍人籠著雙手說，嗓音陰側冷厲。

“護法晚來了半個時辰，想必路上有所耽擱。”老太婆說：“好象聖堂兩使者沒有回來……”

“他們已經來了。”黑袍人語音更冷厲了。

“安陸香法弟子壇主楚少文，本名萬家愁，參見總壇護法。”楚壇主重新行禮，行的是跪拜禮：四拜。

“請起。”

“謝護法慈悲。”楚壇主再拜而起：“請入內……”

“不必。”護法一口拒絕：“楚壇主，本護法指定這處落腳處，你可曾洩露給座下弟子知曉？”

“弟子從未向任何人洩露，連副壇主也不知道。”

“這裡還來了些什麼人？”

“除了總壇主指派來的人之外，別無旁人。”

老太婆乾咳了一聲，介面說：“啟稟護法，本法主所領來的第二批派遣人員共七名，全在此地，此地的香壇弟子，已先一日撤離，連第一批派遣人員，也不知此地設有招待站。”

“哼！大膽！”護法的口氣十分驚人。

所有的人皆吃了一驚，愕然變色。

“啟稟護……法……”楚壇主結結巴巴驚然地說。

“不是說你們。”護法冷冷地說，舉步便走。

眾人就座，不等老太婆吩咐手下的人上酒菜，護法已摘下高筒帽，露出光禿禿的腦袋，和那粗眉暴眼，花白虯鬚戟立的本來面目。

“這裡一定有奸細，洩露了本護法的行蹤。”護法目露兇光，不住搜視在兩旁肅立的八個人：“三天前途經漢川，便發現有人跟蹤。”

“哎呀……”老太婆訝然驚呼：“是她們，她……”

“所以聖堂兩使者兼程先行，午間便已到達，先期在這附近潛伏，果然有所發現。”

“附近有人？”老太婆意似不信。

“不錯，等會兒有何動靜，不許大驚小怪，現在，本護法要讓你們見識見識。”

五個執役人員，帶了包裹隨路的兩個人進裡面去了，這一桌只坐了三位護法，另兩位護法也取下了高筒帽，將佩劍挪至身後，一個是年約花甲的馬面人，一個是四十來歲頗有雍容華貴風華的半老徐娘。

虯鬚護法暴眼一翻，合掌唸唸有詞，驀地雙掌一分，陰風百起，四盞油燈一閃即逝，四枝松明火焰跳動，發出一陣畢剝聲，也同時熄滅。

廳中黑得伸手不見五指，陰風流動澈骨奇寒，眾人噤若寒蟬，只有虯鬚護法那令人心沉的喃喃咒語聲，在耳畔反覆傳出迴響。

“吱嘎嘎……”廳門開啟的怪聲十分刺耳。

陰風颳入，接著鬼聲四起。

冬日冰封大地，不可能有鬼火飄浮，沒有物質腐爛，鬼火無從發生，所以在四川峨眉，冬天不可能看到萬盞佛燈前普賢的奇景。

鬼火起自廳內，隨回流的陰風飄出門外，象是一群飛螢向屋外飛，最大的一星大如指頭．當處不是螢火，嚴冬那來的螢火。

刺鼻的怪味充溢全室，一柱黑氣開始旋轉，旋出廳門，高度陡增，成為一個兩三丈高的黑柱，恍惚有如巨人。

鬼嘯聲傳入，聲源漸近。

門外，可看到反映的雪光，但非常暗淡，僅比室內稍亮些微而已，不象室內黑得伸手不見五指，從室內往外看，可隱約看到朦朧的黑柱形影，和飛舞的無數鬼火。

不知何時，多了兩個依稀難辨的黑影。

三丈高的巨柱是黑氣所形成的，仍在旋動而且左右徐移，無數鬼火以兩個黑影為中心．飄過來浮過去，鬼聲啁啾中，無數高矮不等，大小不同的若虛若實怪影，在空間裡隱沒、顯現、掠走。飛逸……

兩黑影也在動；破風的銳嘯接二連三傳出。