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但在赤國的不斷侵略中，國主終於發奮圖強，一改重文不重武的傳統，大力發展武技，以至於數十年來，精兵習武、江湖歷練成為年輕人的最愛。特別是此代國主柳如風，本人師出武當（讀者：P飛，又亂用門派；作者：就稀飯武當了，你打，你打……咦，我怎麼飛上天了），武藝高超，做事更是雷厲風行，手下更是有龍、虎、豹三大軍團，赤國數次進攻皆被打退。

然，柳如風也有煩惱之處，其膝下七子，太子乃其二子柳朝語，是先皇后所出，先皇后乃前朝劉宰輔之女。前朝宰輔為輔助柳如風立下汗馬功勞，又是鄴國史上難得的文武雙全之輩，不僅多次主持科考，朝堂上下有無數的門生，更是在一次戰鬥中，為掩護當時的太子柳如風而受傷。可以說是德高望重。

劉皇后出身大家閨秀，容顏秀麗，性情溫和，知情明理，與柳如風正好成為互補，深得柳如風的喜愛，與之伉儷情深十餘年。故此，柳朝語剛一出生，便被封為太子。劉皇后在柳朝語剛滿五歲時，不幸染疾駕鶴西去，柳如風可憐愛子小小年紀痛失慈母，對此子更加關愛，簡直就是捧在手心裡，一路呵護長大。

可柳朝語卻辜負了父親的期待。他雖生性仁慈善良，卻柔弱無霸氣，沒有半點乃父的風采，加上自小身體不好，柳如風為其延請了數名武師，任未能改變其性情和體質。待柳朝語長大，雖勤奮努力，然說起經史百家是頭頭是道，論起武功謀略是一竅不通，竟是半點武學天賦也無。柳如風提起這茬就頭痛無奈。好在此子善解人意，承歡膝下，比別的兒子更真心體貼，柳如風一時間也捨不得拿下愛子的太子頭銜。

不肯更換太子，柳如風還有其他難處，他的其他六子也不遂其意。長子、六子早夭；四皇子柳漂絮、五皇子柳雪武走馬遛鳥是內行，談起政務就是白痴，提起治理國家就頭痛，讓他們參與政事就裝病。大好國家肯定不能交給這樣的浪蕩公子哥，故此二子不在柳如風的考慮中。

三皇子柳清雲性情作風上酷似乃父，從小喜歡習武，對兵書戰策頗為愛好，朝堂之上面對政務也喜歡侃侃而談，給人以精明能幹的印象。其母葉貴妃在皇后去世後，就統領後宮，可以說是一人之下萬人之上的地位。她是當朝右宰輔之女，長兄在邊關統領五萬戎邊大軍，位居上將軍。葉家在朝中也是聲勢顯赫，成年男子均在朝就職，而女子則與各大臣結親，勢力為當朝第一。

故此，朝中上下很多人看好三皇子，覺得三皇子才是繼任大統的最佳人選。明裡暗裡便有不少人在柳如風跟前提及更換太子之事。不過，柳如風對待柳清雲的態度始終不明朗，既不打擊此子努力向上的熱情，也不對其表態，甚至在有人進言更換太子時，大發雷霆之怒。這使得三皇子一派摸不清頭腦，也悄悄收斂起來，不敢在明處為三皇子爭太子之位。

皇七子柳朝陽的生母黃氏乃宮女出身，偶爾被柳如風酒後臨幸，便有了柳朝陽。母憑子貴，方得到一個才人的封號。然其宮中地位地下，母家無人，鄴國後宮佳麗卻都是官宦人家的大小姐，家中勢利有大有小，互相結盟，如果母家沒有勢力，皇子的地位堪憂。宮中也都是勢利眼，柳朝陽雖小，懂事卻早，看慣了宮女太監的白眼，知道自己雖是皇子，然母家沒有依靠，故從不在人前爭強，凡事以忍為主。

年僅10歲的太子柳朝語偶爾得知弱弟母子境遇，激憤惱怒，稟明父皇狠狠懲戒了宮中勢利小人，並以自己年幼需要母性照顧為名，徵得柳如風同意，將其母子接到太子宮，奉黃氏為母，以朝陽為胞弟，柳朝陽之名，還是柳朝語為他起的。

柳朝語不僅給予朝陽母子異於往常的生活環境，還稟明父皇，讓七弟與自己一起讀書學字，待柳朝陽年滿十二歲，又是柳朝語一力為其爭取，其母方升為靜嬪，母子得以從才人居住的靜嫻宮，日子才好過一點。

雖有柳朝語撐腰，柳朝陽倒也有自知之明，從不結交大臣（也沒人和他結交），很少出宮遊玩（經濟基礎薄弱），除了節日和皇家聚會，柳朝陽的生活就是直線運動：居所——太子府。早上離開居所去太子宮跟太子師傅學習經書典籍，下午離開太子宮回居所。由於柳朝陽的低調和柳朝語的維護，他的生活倒也很平靜，基本上任何陰謀詭計都與他沾不上邊，倒成了皇城裡最清閒的皇子了。

三，赤國皇子

作為鄴國競爭對手的赤國，地處北方的荒蠻之地，地大人稀，民風強悍。國人多數是沙漠戈壁上的遊牧民族，被中原人稱之為土人。一百五十年前，該處建立了赤國，赤國貴族卻是中原人氏，多是中原不能收容的惡漢和朝廷追