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三日後，一頂小轎將鍾兒接走了。鍾兒過去不到一個月，就傳出了她有喜的訊息，樂以珍聽了，一笑而過。

一轉眼，懷遠駒已經走了三個多月了，按他自己臨走前說的時間，這一陣子他就該回來了。樂以珍雖然每日裡照常看兒子陪女兒，可是每過一日，她心裡的期盼就會多一些。

他那麼希望自己能生個兒子，等他回來了，見了如今養得白白胖胖的兒子，一定會歡喜地吧？應該不會責備她保胎不利，將兒子過早生下來的罪過了吧？夢兒現在會背二十幾詩了，雖然口齒不太清楚，但作為一個還不到兩歲地小孩子，已經很讓人歡喜了，等他回來了，聽女兒背詩，一定會很開心的。還有…等他回來了，她若再有什麼憋屈地事，也不用悶在心裡了，他會給自己撐腰，聽自己訴苦…樂以珍就這樣盼著盼著，三個月過去了，四個月又過去了，秋風吹過，大雁飛盡，直到第一場冬雪降下，懷遠駒還是沒有回來。

人未歸，信也無。樂以珍有些擔心了，西域路遠，一路上匪盜猖獗，不知道他是不是有事了。她急歸急，又不好在人面前表現出來，保持著面上的波瀾不驚，內心卻早已憂如火焚。

節氣已經過了小雪，大雪將至，天氣越來越冷。那一天，樂以珍看過兒子後，捂著狐裘大氅回了群芳院，還是凍得手腳冰涼。她坐在椅子上，懷中抱著暖爐，將腳擎在炭盆上烤著火。

正在這時，門外響起了芹兒地喊叫聲，聲音比平日高出八度來，透著無比地喜悅：“姨娘！姨娘！有人來報信，老爺回來了！一會兒就能到家，老太太讓咱們去迎呢！”

樂以珍從椅子上“騰”地站了起來，差點兒一腳踩進火盆裡，嚇得定兒趕緊上前扶她。她撥開定兒的手，將懷中的暖爐往桌子上一丟，扯過剛脫下來的大毛氅，一邊往身上披著一邊往屋外走去。

群芳院地姨娘們都得了信兒，紛紛走出自己的院子，聚齊了往府門外去。出了群芳院沒多遠，又遇上了老太太和沈夫人一行人。這一幫子人忽忽啦啦，像是在這炎冷的冬日裡突然綻開的一叢春花，生機盎然。

這些人來到府門外站定，沒等一會兒，就見街角拐過幾匹馬，是懷祿和小楊等幾個隨從，卻不見懷遠駒。又等了一會兒，一輛寬大的馬車垂著厚厚的棉簾子，拐過那個街角，車輪子軋在冬日冷硬的地面上，出響亮的“軲轆轆”的聲音，漸行漸近。

到了府門口，馬車停了，小楊跳下馬來，上前掀開車簾子，有一個人隨即從車內鑽出身子來，跳下馬車，正是懷遠駒！

樂以珍站在一群人的後面，還是看到了一身藏青錦緞棉袍、戴著貂毛帽子地懷遠駒，雖然一臉的疲憊之色，倒未見他明顯清瘦。雖然他還沒有看見樂以珍，可她還是抑制不住地抿唇笑了，他一出現在她的視野裡，她就感覺周身一暖，竟不覺得這冬日裡有多冷了。

迎接的人群稍微動了動，都準備上前問候。卻不料懷遠駒跳下馬車後，回身伸手，竟又從車廂裡牽下來一個人－－…一個女人！

大冷的天，這個女人竟是一身豔粉的亮緞襦裙，外披一件大紅鑲白狐毛邊的大氅，頭上高高聳著孔雀開屏髻，一隻在冬日的陽光下閃著刺目光芒的鑲寶孔雀開屏簪，明晃晃地別在髻上。

在這一身豔麗的妝扮之下，再看這女子地容顏，杏仁大眼，瓜子小臉兒，從眉眼輪廓上看，倒不失為一位俏麗女子。只是她明顯地年過三十，卻為了掩飾已逝的青春，在臉上敷了過多的粉，面孔看起來白得有些讓人驚心，而她的眉毛又畫得過於濃黑，像有人蘸著墨汁在一張白紙上劃下的兩道橫，她地嘴唇不知道用的什麼唇脂，豔紅而閃亮。

這是一個滿身風塵之氣地女子，她的豔俗在懷府那積百年厚蘊而沉穩持重地大門之外，在懷府一群持禮守德優養育的女人們面前，顯得份外地浮誇與輕狂。

就是這樣一個女子，懷遠駒鄭重其事地扶她下了馬車，還給她攏了攏被風吹散開地大氅，最後竟牽起了她的手。

那女子一臉安然地享受著懷遠駒的照護，仰起臉來看向門口迎接的人群：“喲！好多人來迎呀，真熱鬧！”

她的聲音尖細而張揚，說完這句話，她丟開懷遠駒的手，直剌剌地迎著老太太走過去。站在一臉莫名的老太太面前，她放肆地上下打量了老太太一番，突然揚聲大笑：“這一定是你們家老太太嘍？真是歲月不饒人哪！當年那樣華貴高傲的懷夫人，如今也長了滿臉的褶子…哈哈！我說懷老太太…你怎麼老成這樣了呢？”

第一百四十一章　初懷嫌隙

要說