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，這是莫大的榮譽。

西庇阿卻以冷笑面對，“我發現最有辦法使我冷靜的不是利略，而是我們的元老院。送捷報的信使昨天才出發，他們的祝賀今天就到達了，元老們都成了先知嗎？看看他們說什麼！”

納西卡開啟盒子，見到了文字，神情更加驚喜。“哥哥！將軍閣下！大好事！元老院決定授予你‘青年領袖’頭銜！”

人們轟動了。

“青年領袖？他們瘋了？怎麼變大方了？”西庇阿聳聳肩，似乎不敢相信。他看著他的顧問。

趙弄潮說：“這是你這個年紀的人能獲得的最高榮譽了，不過也名至實歸。”他向所有人舉杯，“讓我們為青年領袖乾杯！”

賓客們全站了起來，共同祝賀，將杯中美酒一飲而盡。

……

宴會結束後，西庇阿緊急叫來了趙弄潮。趙弄潮一進房門便看見他盯著元老院的書信目不轉睛，已經猜到了叫來他的原因。

“元老院既然已經決定，這個銜你不接受可不行。”趙弄潮進入房中說。

“他們有什麼目的？”西庇阿困惑地問。

“他們的目的很明確。給一個大好處，讓你放棄別的東西。”

“什麼？”西庇阿更加困惑。

“信的全文你已經讀了，納西卡只向客人們說了好聽的，而沒有念前後面的內容，他很聰明。”

“後面的內容的確讓人感到不舒服。”

元老院送來的信很長，除了對西庇阿的褒獎外，更多地談到了目前義大利嚴峻的形勢。雖然他們成功消滅了哈斯德魯巴，不過漢尼拔的威脅依然存在，義大利之外的勝利微不足道，絲毫不能減輕義大利的負擔。諸如此類的話是保守派常說的觀點，西庇阿因此懷疑這是保守派的陰謀。

“難得他們稱讚我。他們要我放棄什麼，以此來交換這個榮譽？”西庇阿對這種不光明正大的手段很不屑。

“放棄你正在進行的事業。”趙弄潮解釋說，“他們已經作了說明——義大利的危機才是最重要的，其他地區的戰爭一點也不重要。他們希望你回義大利對付漢尼拔，首先解決義大利的困難，而不要忙著其它事。”

“那怎麼行？”西庇阿反對，“他們要我放棄進軍阿非利加？絕不可能！只要我進攻迦太基，漢尼拔一定會撤軍，並且能將迦太基的勢力完全剷除。在義大利與漢尼拔作戰，即使勝利了，也等於剪去雜草而不拔掉土裡的根，雜草仍然會生長的！”

“話是這樣說沒錯，但元老院會聽嗎？費邊能讓元老院寫這封信，說明他已經控制了元老院。”

“我們該怎麼辦？我們的計劃絕不能放棄！”西庇阿壓住額頭，這個問題很難解決。要他剷除敵人很容易，但面對國內的鬥爭他卻往往只能眼睜睜看著，總不能指揮軍團，如同對待敵人般，將反對者都殺光吧！

“你必須有所放棄。”趙弄潮建議。

“讓我放棄努力到現在的計劃？”西庇阿不敢相信這話出自眼前的顧問之口，他可是這個宏偉計劃的設計者。

趙弄潮搖頭，“不，我們的計劃一定會實現。不過現在保守派的實力遠強於我們，與他們硬碰對我們不利。就讓他們先走一步吧！我的家鄉有種策略叫‘以退為進’，我們就用這個方法。請放心，你將獲得更多好處。”

西庇阿有了興趣，“怎麼退？”

“既然他們說義大利以外的戰爭微不足道，那麼我們取得的勝利自然也是微不足道的，不如順了他們這層意思，請你放棄凱旋式。”

“為什麼？”西庇阿立刻衝著趙弄潮大吼。

“如果你不願意，那麼請放棄競選執政官。我想你更加不願意吧。”趙弄潮平靜地說。

西庇阿直視他的雙眼，火氣漸漸消退了。趙弄潮深邃的黑色雙眸中似有捉摸不透的深刻用意。

第二節　舞臺

加圖聽到了一些關於西庇阿的傳聞，儘管在早此時候，那位年輕將軍剛取得勝利時，羅馬城內已經到處是關於他的事蹟傳聞了，不過現在傳出的東西更加蹊蹺，人們都說這位為羅馬立下巨大功勳的將軍將放棄舉行凱旋式的榮耀。以加圖對西庇阿的瞭解，他認為這件事相當不可思議，因此拜訪他的老師，以求證實。

“這件事的確不像他的作風。”費邊躺在斜椅上，緩緩地說，他的年紀很大了，身體日漸衰弱。“以他的個性一定會大肆炫耀。這是他身邊的人出的主意。”

“這樣我們的計劃就不能實施了。”加圖覺得遺憾