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睿琛笑了笑，見瑤琪正要幫清淺綰髮，便道：“先不必綰，你們都下去吧。”

宮人依次退下，清淺笑道：“披頭散髮的，皇上不要見怪才好。”睿琛用指背撫了撫她的鬢角，笑道：“我就喜歡你這樣，‘清水出芙蓉，天然去雕飾’。”

清淺一笑，望向窗外，雨絲繁密，彷彿千絲萬縷的水線，簌簌落入海子裡。隔著天青色的蟬翼紗，海子被雨點濺出一圈又一圈細小的漣漪，愈發碧藍。

“臨窗觀海，品茗聽雨，倒也是樂事一樁。”睿琛笑道。

清淺心頭一動，輕聲念道：“春有百花秋有月，夏有涼風冬有雪；若無閒事掛心頭，便是人間好時節。”

睿琛握住她的手，道：“歲歲年年，都是我們兩人的好時節。”他的目光灼熱真摯，清淺只覺眼眶一熱，微笑著望著兩人交纏的雙手，心頭暖暖。

南臺島看似一派風和日麗，即便有人心存不滿，有睿琛壓著，妃嬪自然不敢掀起多大的風浪。而在後宮之中，卻暗潮洶湧，等到事發傳至南臺，方覺為時已晚。

七月底，天氣不再酷熱，睿琛便與沐英裴紹策馬校射。這日正興起時，遠遠的有個太監大步跑來，先跟御前的人說了兩句，御前的人認識他是清寧宮的，便放行過去。太監走到丈外，喘勻了氣兒，道：“給皇上請安。”

睿琛也認出他是清寧宮的人來，問道：“可是太后有事？”

那太監磕了個頭，道：“太后微恙，請皇上恩准林婕妤回宮侍疾。”

睿琛心底一沉，前兒打發人回去請安時，太后還好好兒的，這會子怎麼說病就病了，連聲問道：“太后何恙？可要緊？為太后診治的太醫可來回話？”

太監只道：“回皇上話，太后只是偶感風寒，太醫仍在清寧宮，未曾跟來回話。只是太后病中思念林婕妤，特命奴婢前來，請旨接林婕妤回宮。”

睿琛微微皺眉，太后有恙，思念的不是他這個親生兒子，卻是清淺。縱然清淺得太后關照，但也未免奇怪。當下只道：“傳朕的旨意，讓林婕妤回宮侍疾，”那太監又磕了個頭，匆匆而去。睿琛心下生疑，對張保道：“準備鑾駕，明日回宮。”

清淺得了旨意，便命人迅速收拾了箱籠回宮，瑤琪見她神色端凝，寬慰道：“周太后只是偶感風寒，並無大礙，娘娘不必太過擔憂。”清淺看了她一眼，揉了揉眉心，道：“我這幾日眼皮總是跳，前兒還做了噩夢。”瑤琪一愣，忙道：“夢都是反的，周太后福澤深厚，不會有事的。”心中也有些惴惴不安，她是清寧宮出來的，周太后素來對她們和顏悅色，若真有個什麼……瑤琪狠狠咬牙，告誡自己不可胡思亂想。

小半日功夫，車駕便到了貞順門，清淺換了步輦，往清寧宮而去。

清寧宮靜謐如常，才到門口就聞到一陣陣的藥香，忘憂見她來了，含淚迎上前來：“娘娘總算回來了，太后一直念著。”清淺抬腳便走進東稍間，繞過泥金松竹梅圍屏，就見周太后半躺在床上，夕顏正喂她吃藥。

她心中一突，喚道：“太后……”

周太后卻朝她笑笑，說：“你回來了，瞧你臉上的汗，快去洗把臉。我這會子還好，等我吃了藥，再和你說話。”

清淺細細端詳著周太后的臉色，竟蒼白的沒有一絲血色，雙眉間隱隱有一股紫黑之氣，心下知道不好。忙隨意洗了把臉，接過夕顏手中的藥碗，道：“我來吧。”

夕顏放了手，退了出去，周太后服下藥，看了眼外頭，道：“皇帝和你都好？”清淺點點頭：“皇上和臣妾都好，只是御駕繁冗，只怕明日才能回來。”周太后嘆了口氣，閉上眼靠在枕上，道：“也不知能不能等到明日了。”

清淺大驚，顫聲道：“太后……太后可別說喪氣話，不是偶感風寒嗎？我這叫太醫來。”

周太后擺了擺手，卻又靜默半晌，望著清淺，道：“我叫你先回來，就是有話要跟你說。”

“是。”清淺心中慌亂，強自鎮定下來，聽周太后說話。還不等她開口，忽的臉色鉅變，伏在床邊把剛才喝的藥盡數吐了出來。清淺又驚又怕，對外喊道：“快傳太醫！”

周太后卻攔下，虛弱的說：“不中用了……沒想到喝了藥發作的更快……她定是算準了的。”

“太后……”清淺哽咽，心中痛楚難當，深知太后這恐怕不是尋常病，卻又不敢往別處想。

太后靠著，喘著氣，緩緩道：“我一直以為，只要我在一天，就能護你一天周全。不光是我如此想，跟我鬥了一輩子的人，她……也