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”瑪麗亞興奮地說著。“以前我在JC礦業的時候，就是負責冶煉這種金屬粉末的……”

“什麼！”

淺野剛、淺野玲子和成功同時叫了一聲。成功和淺野玲子驚訝的是，瑪麗亞竟然懂得如何處理這種金屬粉末？但是她的專長不是生物科技嗎？難道這種金屬粉末的冶煉竟然要靠生物？

而淺野剛大概是最驚訝的了，雖然他能認同成功所說的“科學的突破都來自於瘋狂的想法，沒有想法就不可能有突破”，但他萬萬沒想到，才剛錄用了瑪麗亞，竟然這麼碰巧就解決了這種金屬粉末，無法以常規手段來冶煉的問題，這“科技上的突破”不會來得太快了嗎？

“是啊，這種金屬很奇怪的，要以一種特殊的生物酸和生物攜合併才能冶煉，所以冶煉的方法是培育一種能夠吞食這種金屬粉末的黴菌，等到黴菌成長到能夠彼此融合的時候……”

淺野剛看看成功，又看看正興奮地解說，該如何以生物冶煉法來冶煉這種金屬的瑪麗亞，真的覺得自己老了，竟然兩次看走眼；第一次是沒有錄用成功，而這一次，要不是成功突然決定要錄用瑪麗亞，淺野剛又會錯失瑪麗亞這個人才。

不過，淺野剛很快就決定，以後瑪麗亞就加入材料科學這一組，讓她負責研究生物材料科技。

第七章　老兵不死

馬南醒過來的時候，放眼所及都是一片白色——白色的牆、白色的床、白色的被單，看起來簡直就像是白色的天堂。但是當馬南看到被單上的醫院標誌時，他這才想起來，自己在豹式機甲被擊毀爆炸的時候彈射逃生，可是有一片金屬碎片卻從背後穿透座椅刺中了他，多半是在他受傷昏迷的時候，被人救回來送到這間醫院來了。

馬南可以感覺到，或者該說馬南沒有辦法感覺到，他的下半身已經完全沒有知覺，肯定是脊髓受損，所以下半身的神經訊號就傳不上來了。

“馬南，你沒事了嗎？”看到馬南醒來，一直守在旁邊的安琪按關心地問著。

“沒事，至少我還活著。”話是這樣說，但是馬南知道自己雖然活著，一個下半身殘廢的人是不可能駕駿機甲的，所以他的工作只怕要完蛋了。

“沒事就好，我……”安琪菝嘆了口氣，欲言又止。“我是來告訴你一件事情的。”

“只要告訴我是高於兩百五十萬，還是低於兩百五十萬就好。”馬南說著。

“……剛好兩百五十萬。”

安琪蒞垂著頭說著，馬南一聽就想著，果然如此，該來的就是會來；即使馬南已經有了心理準備，還是嘆了一口氣。

依照聯邦勞動法規，馬南已經在宇宙聯合航運公司服務了十年以上，所以宇宙聯合航運公司如果要解聘馬南，依照法律就要付給馬南三個月份薪資的資遣費；他的年薪是一千萬元，折算三個月份的薪水剛好是兩百五十萬。

兩百五十萬一毛不多一毛不少，也沒有慰問金，只是盡完法定責任而已。馬南感覺自己就像是工具一樣，一旦損壞不堪使用了，馬上就被宇宙聯合航運公司給扔掉；不過，這就是傭兵的宿命，也就是為什麼各大企業在招聘優秀機甲駕駛員的時候，都會爭相開出超高薪，不然會招不到人的緣故。傭兵乾的是玩命的H作，一旦出事，要是死了也就算了，像是馬南這樣被打殘的人，就會遭到公司無情的拋棄，所以每個傭兵都會希望趁著還能賺的時候多賺一點。

“抱歉，馬南……”安琪菝滿懷歉意地說著。

“沒關係，這不是你的錯，這是我們傭兵遲早會面對的宿命。”

馬南嘆了口氣，安琪菝也默默地不說話。她也在想著，要是自己哪天也出事了，會不會也像這樣被公司給拋棄？而答案几乎是百分之百肯定的，連馬南這種全宇宙列得上排名的高手、護衛隊的頭號王牌，在傷殘之後都被公司開除了，她的實力還不及馬南，要是出事了，怎麼可能指望公司會大發善心留下她？

就在這時，一位護士走了進來。“克洛索司先生？外面有幾位說要來探病的訪客，請問您要讓他們進來嗎？”

有人來探病？馬南和安琪蒞都顯得有些驚訝，但是馬南感覺到更多的是溫暖，畢竟還是有人關心他的。“請他們進來吧。”

護士離開病房，隨即帶了十幾個人進來。讓馬南感到吃驚的是，這十幾個人幾乎都是大男孩，年紀大概從十四歲到二十四歲都有，其中還有一個高階秘書打扮的黑髮美女，手上還抱著一大束鮮花，看起來活像是照顧這些“頑童”的保母。

不過，不管這些人是誰，肯