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都記下來了，先生！”

“你記下什麼了？”

“哪些人點燈閒坐著。”

說罷，普里希別耶夫從衣袋裡摸出一張油汙的小紙片，戴上眼鏡，念道：

點燈閒坐的農民計有：伊凡·普羅霍羅夫，薩瓦·米基福羅夫，彼得羅夫。大兵的寡婦舒斯特羅娃同謝苗諾夫·基斯洛夫私姘。伊格納特·斯韋爾喬克大搞妖術，他的老婆瑪芙拉是巫婆，每天夜裡跑出去擠人家的牛奶。

“夠了！”法官說完開始詢問證人。

普里希別耶夫把眼鏡推到額頭上，不勝驚訝地望著調解法官，顯然這位法官並不站在他一邊。他那雙瞪大的眼睛發亮，鼻子變得通紅。他望著調解法官，望著證人，怎麼也弄不明白，為什麼審訊室裡各個角落一片不滿的埋怨聲和壓抑著的笑聲。他更是弄不明白最後竟是這樣的判決：拘禁一個月。

“什麼罪？”他大惑不解地攤開雙手問，“我犯了哪條王法？”

但有一點他是清楚的，那就是這世界變了，變得簡直沒法活下去了。種種陰暗、沮喪的念頭困擾著他。但是，當他走出審訊室，看到一群鄉民聚在一起談論什麼的時候，他積習難改，不由得手貼褲縫立正，操起沙啞的嗓子，生氣地喊道：

“平民百姓，散開！不準聚會！都給我回家去！”

一八八五年十月五日

23　乞丐

“仁慈的老爺！行行好，諸顧念一下我這個不幸的捱餓的人。我三天沒吃東西了……身無分文，沒有住處……向上帝起誓！我當了八年的鄉村教師，後來由於地方自治局搞鬼丟了職位。我成了誣告的犧牲品。這一年來，我沒有工作，失業了。”

律師斯克沃爾佐夫打量著這個求告的人，瞧瞧他那件灰藍色的破大衣，混濁的醉眼和臉上的紅斑，他覺得以前好像在什麼地方見過這個人。

“現在卡盧加省有人為我謀到一份差事，”那人繼續道，“可是我連去那裡的盤纏都沒有。請幫幫忙，行行好！真不好意思求人，不過，出於環境的逼迫……”

斯克沃爾佐夫又瞧瞧他的雨鞋：雨鞋一隻高腰，一隻淺幫。這下他突然記起來了。

“聽著，在前天，我好像在花園街遇見過您，”他說，“不過那時您對我說您是被開除的大學生，沒有說是鄉村教師，還記得嗎？”

“不……不，不可能！”求告者慌亂地小聲嘟噥，“我是鄉村教師，如果您願意的話，我可以拿證件給您看。”

“別瞎扯了！那天您自稱是大學生，甚至告訴我校方為什麼開除您，還記得嗎？”

斯克沃爾佐夫漲紅了臉，帶著一臉不屑的神情從這個破衣爛鞋、形同乞丐的人身邊走開。

“這很下流，先生！”他生氣地喊道，“這是詐騙！我可以把您送警察局去，真見鬼！您貧窮，您捱餓，但是這不成其為您可以這麼卑鄙無恥地撒謊的理由！”

破衣人抓住門把手，像被捉住的賊，神色慌張地打量著門廳。

“我……我沒有說謊，先生……”他小聲嘟噥，“我可以拿證件給您看。”

“誰能相信您？”斯克沃爾佐夫繼續氣憤地說，“騙取社會對鄉村教師和大學生的好感……要知道這樣做是多麼下流，卑鄙，無恥！真是可惡之極！”

斯克沃爾佐夫大發脾氣，毫不留情地痛斥這個求告的人。對方的無恥謊言喚起他嫌棄和厭惡的心情，侮辱了他，斯克沃爾佐夫十分喜愛和看重自身就有的品德：善良，敏感的心，對不幸的人們的同情。這傢伙一味說謊，利用別人的仁慈，恰恰褻讀了他出於純潔的心靈喜歡賙濟窮人的一片好意。破衣人起先一再辯解，對天發誓，但後來不作聲了，羞愧得低下了頭。

“先生！”他說，一手按到胸口，“確實，我……說了謊！我不是大學生，也不是鄉村教師。這些都是胡編的！我原來在俄羅斯合唱團裡任職，由於酗酒，我被趕了出來。可是叫我有什麼辦法？蒼天在上，請您相信：不說謊是不行的！我若說真話，誰也不會施捨我什麼。說真話就得餓死，沒有住處就得凍死！您說的那些都對，我明白，可是……叫我有什麼辦法呢？”

“什麼辦法？您問您有什麼辦法？”斯克沃爾佐夫大喝一聲，逼近他，“工作呀，這就是辦法！您應該工作！”

“工作……這個我自己也明白，可是上哪兒去找工作呀？”

“胡說！您年輕，健康，有力氣，任何時候都能找到工作，只要您願意。可是您懶惰，嬌生慣養，還酗酒！您身上就像小酒館