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樂大年身上！”

石小二應道：“你啊，單身漢做媒——先顧自家吧！”

一群少年正嬉笑鬧忙，驀然，街頭一聲響鑼，一聲吆喝：“午時三刻，開刀問斬！”是一隊清兵擁著一輛刑車，木輪吱嘎，向這邊來。當中一個死犯，背插斬標，上寫：斬綽號“鐵將軍”湖北盜首一名。

“這人肯定是個鐵漢子，連姓名都不招供！官府只知綽號。”石二忘了街頭剛過的美女，盯上了刑車中漢子。

盧魁先將碗放回小販攤上，先前掏出沒揣好的一文錢落地。盧魁先彎腰拾，卻被一個老叫花搶拾了去，盧魁先看他面熟，道：“湖北大爺？”心想，湖北大爺耶，這才幾天，你已變成地地道道的叫花子。老叫花卻舉著那一枚小錢，吞吞吐吐地學著《叫花歌》的腔調：“小錢一文落地皮，不知歸我還歸你？”見盧魁先苦澀一笑，老叫花學唱道：“大德紳糧小少爺，明年大發財神爺！”

盧魁先回到居室，心頭有些堵，便推開那一壁爬滿常青藤石牆上的小窗，哪曉得無意中一看，看到對面督院衙門外街市，今作刑場，死犯被推上圓木搭就的斷頭臺，腦後的長辮被拎起，穿進了紅漆柱頭上的那一個大鐵環，拴死了，長辮被扯抻了，脖子也同時犟直了，正好方便刀砍。此時，盧魁先才弄懂當初進省城時所見的這個鐵環的用場。他關了小窗，想埋頭寫他的數學書。誰知小窗關不住風也關不住聲，就聽得一聲吆喝“午時三刻，開刀問斬！”又聽得突然爆發一聲沒腔沒調的楚劇：“瓦罐不離井上破，將軍總在陣上亡……”想是那死犯臨終唱出，卻戛然而止。最後就聽得湖北腔老叫花子叫道：“別個還沒唱完！就砍了腦殼，太不公道，還講不講點道德！”

轉眼到了宣統二年（公曆1910年）。盧魁先的書案上，新添了另一堆書，與新寫的數學書稿同比增高，是《進化論》《天演論》……盧魁先發覺，在省城，離世界更近，他很快結識了一群藍眼睛高鼻子的讀書人：達爾文、盧梭、孟德斯鳩……

這天夜裡，盧魁先趴在《民約論》上，睡著了。吱呀呀扁擔聲，喚醒了他。望窗外，晨霧中，見一農民挑擔走過。川西壩子這農民出省城的時辰，父親也該進合川縣城了，正在跟城頭的姜大伯搭話吧？他望一眼門背後豎著的那根父親的扁擔，他將扁擔扛在肩上，學父親挑擔狀，這也算是早操。聽得窗外一聲斷喝：“站住！”

那農民，趁著晨霧，飛快從稅卡前跑過。幾個黑影提著槍吆喝著追過。農民成都口音的驚叫格外刺耳：“清早巴晨，活搶人！”

盧魁先破門而出，沒發現自己手頭還提著那根扁擔。街頭尚無行人。衙門外，斷頭臺前，比前場多了一處稅卡。盧魁先趕來，一路見一隊荷槍實彈的清兵圍著那農民，叫喊著：“九文！”

“這也要上稅？”農民將擔子向卡子前一頓，一掀兩頭的木桶上的闊葉，清兵全捂了鼻子。

清兵的首領田徵葵道：“國家興亡，匹夫有責！”

農民頂了句嘴：“國家？也不看看我挑的是啥！”

“庚子賠款曉得不？四川新捐輸（甲午戰爭後新增的苛捐雜稅），每年二百二十萬兩，曉得不？”

農民搖頭。盧魁先脫口而出：“好一個國家興亡，匹夫有責！”他畢竟年少，情不自禁放了高聲。

田徵葵聽了，嚇唬孩子似的瞪著盧魁先：“唔！”

盧魁先一愣。天性不好力斗的他，不再抗辯。他沒看見，圍觀者中一個戴帽不見眉眼的黑衣大漢，盯上了他。盧魁先本能上前，盯住田徵葵，扁擔在地上戳出響聲。

田徵葵逼上前來：“唔？反了你！”

他來勢洶洶，身子骨弱小的盧魁先用扁擔撐起身體迎住田徵葵兇狠的目光，並不力鬥，卻衝擔子誇張地一抽鼻子：“唔，什麼味兒！”

田徵葵冷笑：“大糞！”

“大糞——也要上稅？”

“娃娃，你要如何？”

“國家對我們百姓，真無微不至啊！”

眾人爆發大笑，聲援盧魁先。圍觀者漸漸多了，一個老叫花子頭子帶著一大群叫花子在叫花頭子帶領下也擠入人圈，嬉笑著旁觀。

田徵葵惱羞成怒，手按刀把道：“娃娃，你是同盟會！”

盧魁先一臉茫然：“同盟會？”

“少裝蒜！給我拿下！”田徵葵一聲令，有清兵悠悠地走向盧魁先。盧魁先畢竟年輕，愣住了。天亮到盧魁先這兒來補習數學的樂大年、石二、劉德奎聞聲趕到，也擠進圈。石二天性當真像龍水刀劍，