第13部分(第3/4 頁)

責任為止。”然後，梅琦把信折起來，補充了一句，“這封信的落款是一九〇三年三月二十三日——也就是說，我當時十一歲，他五十九歲。從那以後，我們就再也沒有他的訊息了，也不知道為什麼他覺得自己必須留在英國。換句話說，這就是我們所掌握的一切資訊。”

“真是令人遺憾。”福爾摩斯看著梅琦把信放回行李箱。現在，他顯然無法告訴梅琦他的父親撒了謊，但他可以說出自己的疑惑，說清楚他為什麼不能確定到底有沒有與松田梅琦見過面。“我也許見過他，也許沒有見過。你不知道，在那些年裡，有多少人來找過我，真的有成千上萬。讓我印象深刻的寥寥無幾，但我想，如果我真的見過一個在倫敦生活的日本人，我應該會記得的，你說呢？可不管怎麼說，我確實想不起來了。對不起，沒法幫你什麼忙。”

梅琦擺擺手，似乎是決定放棄了。他突然卸下嚴肅的表情，“沒必要那麼麻煩，”他用輕鬆的語氣說，“我在乎的不是我父親，他消失了那麼久，我早已把他連同我的弟弟一起埋葬在童年的記憶中了。我之所以問您這件事，是為了我的母親，因為直到今天，她都還在痛苦之中。我知道我應該早點跟您提起這件事，但我很難當著她的面說，所以只好等到我們出來旅行的時候了。”

“你的謹慎和你對母親的孝心，”福爾摩斯和藹地說，“很讓我佩服。”

“您過獎了，”梅琦說，“不過，請不要讓這件小事影響了您來這裡的真正目的——我的邀請是真心實意的，我希望您能清楚——我們還有很多要看的、要聊的。”

“那是當然。”福爾摩斯說。

可是，在此之後很長時間，除了梅琦先生幾句泛泛的閒談（“恐怕我們得走了，可別錯過了輪渡”），他們什麼都沒有說，兩人也都不覺得有說話的必要。他們離開花園，坐上前往宮島的輪渡，也是一路沉默，甚至在看到了豎立在海上的巨大紅色牌坊時，也沒有說話。他們坐上開往防府的巴士，在紅葉溫泉旅店（傳說一隻白色的狐狸曾經在溫泉中治好了受傷的腿，所以，現在當你泡在熱氣騰騰的溫泉中時，還有可能看到蒸汽中白狐若隱若現的臉）安頓下來，準備睡一晚時，令人尷尬的沉默依然有增無減。直到晚餐前，這沉默才被打破，梅琦直直地盯著福爾摩斯，露出大大的笑容，說：“真是個愉快的晚上。”

福爾摩斯回以微笑，但並不熱情。“確實。”他簡短地回答。

14

如果當時梅琦先生只是輕輕地擺擺手，不再討論關於他父親失蹤的話題，那不知所措的反而會是福爾摩斯，因為他後來才發覺，他對這個名字確實有一點點模糊的印象（他想，又或者是因為他已經熟悉了梅琦這個姓，才會產生這樣的錯覺？）。所以，在他們旅行的第二天晚上，坐在山口的一家小酒館裡吃著魚、喝著清酒時，他再度問起了關於梅琦父親的事。他的第一個問題讓梅琦盯著他看了很久：“您為什麼現在要問我這個？”

“因為我實在控制不了自己的好奇心了，很抱歉。”

“真的嗎？”

“恐怕是真的。”

之後，福爾摩斯問的所有問題都得到了認真的回答，而隨著梅琦手裡的酒不斷被喝光，酒杯又不斷被添滿，梅琦也流露出越來越強烈的情緒。兩個人都喝醉之前，梅琦有時說著說著，就會突然停下來，沒法再說完想要說的話。有一段時間，他只是緊緊握著酒杯，絕望地盯著福爾摩斯。很快，他就什麼話也不說了。最後，是福爾摩斯幫他站起來，扶著他離開酒桌，搖搖晃晃地走回去，回到各自的房間。第二天早上，他們在附近的三個村莊和神廟觀光時，誰也沒有再提起頭天晚上的談話。

旅行第三天是福爾摩斯整個旅程中最精彩的一天。雖然他和梅琦都還有些宿醉後的不適，但兩人的興致都相當高，那天也是春光明媚的一個好天氣。他們坐著巴士，顛簸在鄉間的小路上，天南海北地聊著，氣氛自然而輕鬆。他們談到了英國，談到了養蜂，談到了戰爭，也談到了各自在年輕時旅行的經歷。福爾摩斯驚訝地發現梅琦居然去過洛杉磯，還和卓別林握過手；而梅琦也饒有興趣地聽完了福爾摩斯在西藏遊歷的故事，以及他參觀拉薩、和達賴喇嘛共度數日的經歷。

友好而輕鬆的交流持續了整個上午，一直延續到下午，然後，他們去了一個村莊的集市閒逛（福爾摩斯買了一把非常完美的短劍作為拆信刀），又在另一個村莊看到了極具特色的節日慶典。當大隊的牧師、樂手和當地人打扮成魔鬼的模樣，在街道上游行時，兩人止不住地竊竊私語起來。