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臺的臺階。

至於段祺瑞這邊，同樣是一副蠢蠢欲動的做派。對於袁世凱在幾個月前以裝病來拖延取消帝制一事，他本人是十分惱怒的。不過一方面自己始終是念及舊情，另外一方面則是也不太確定袁世凱當時是裝病。袁世凱的身體狀況已經是擺在眼前的實事，根本用不著再去裝模作樣，即便是想要拖延也根本拖延不了多久。

假如袁世凱真的很快就會病重到危急，段祺瑞還是會竭盡全力來完成袁世凱的遺願，但是這個遺願的程度僅僅是侷限於袁世凱本人有始有終，至於在袁世凱閤眼之後，北洋是絕不會再繼續沉浸在帝制之中。僅此而已。

袁肅統帥大軍南下鎮壓漢口的叛軍，原本就是段祺瑞保舉方才能這麼順利。所以在段祺瑞看來，袁肅理應與自己站在同一立場上，哪怕不是上下屬從的關係，也絕不應該是背道相馳的關係。在收到信陽發會的電文之後，段祺瑞連發了七八封電文，一邊交代攻佔漢口之後的善後措施，一邊要求袁肅繼續留在湖北，坐鎮統籌南方大局，謹防護國軍會趁機作亂。

同時，段祺瑞還安排了傅良佐、曲同豐兩人駐紮在河南、安徽的部隊，進駐到安慶和蕪湖，警惕江西的李純會在這個時候有什麼異樣的動作。段祺瑞也曾多次與李純聯絡，對其曉以大義並且加以拉攏。相對江西而言，在與陝西的陸建章、陳樹藩聯絡時，段祺瑞則直接是採取威脅的手段。

沒過多久，袁世凱專門派人秘密來到河南，先到開封與張鎮芳見了一面。

這位特派的專使此行目的自然不是其他，正是為了迴圈漸進的拉攏袁肅，以及袁肅周邊的一些官僚，藉此能讓袁肅在擁戴帝制一事上出一份力。約見張鎮芳自然是希望能讓張鎮芳打親情牌，畢竟張鎮芳是袁肅的老丈人，不僅如此早年對袁肅也是有一些恩情。更重要的一點還是張鎮芳與袁世凱是親戚，又從始至終都支援帝制。由張鎮芳這個樞紐來銜接到袁肅來談及繼續擁戴帝制一事，當真是最合適不過。

特派專使在開封逗留了三天，除了與張鎮芳談及袁世凱的意思，以及希望張鎮芳出面跟袁肅那邊溝通一下之外，他還專門去了拜會了早先被囚禁在開封的那些近衛軍師長們。雖然事情已經過去了四個多月的時間，但是對於這些遭到軟禁的軍官們來說，依然沒有忘記當初受到的委屈，以及這段時間所忍受的枯燥和鬱悶。

本來特派專使只是奉命來與這些軍官們做一些安撫，順便傳達袁世凱對他們的慰問，表面上也是一種拉攏而已。但是卻萬萬沒有想到，正是因為這次見面，讓特派專使漸漸意識到這些被囚禁在開封的高階軍官們，背後似乎是有一場陰謀。

不得不說，在過去的四個月時間裡，唐天喜、陳光遠、蔡成勳等等這些遭到軟禁的高階軍官，整日過得十分清散，白天可以抽大煙、聽大戲，晚上還能打麻將又或者押妓，可以說是快活似神仙。遠離了軍政煩惱，整個人身上沒有任何壓力，也不用考慮什麼人情世故，儼然就成了自成一體的小圈子。

但是在見到特派專員後，隱藏在心中許久的牢騷一下子還是要爆發出來。

眾人紛紛指責袁肅是獨斷專行，不僅如此，關鍵在鄭州發生的事變，表面上來看似乎是朱泮藻引起的，可實際上這一切都在袁肅的掌握之中。他們這些人後來才知道，原來自己當初在鄭州的居所大部分都被監視了，而且既然袁肅能派人監視他們，又憑什麼沒有提防朱泮藻？朱泮藻是死不足惜，但袁肅知情不報，故意讓朱泮藻折騰，目的就是要借題發揮，找一個口實來對付他們。

他們還不斷強調，自己從來都是對大皇帝陛下忠心耿耿，袁肅之所以這麼做的目的，唯一的解釋就是因為袁肅自己想要獨掌大權。

“看看，看看湖北那邊發來的訊息。作戰兩個月，近衛軍陣亡了近一萬人，受傷了四萬餘人，這還單單是孝感一戰的傷亡統計。這袁肅是在打仗嗎？這袁肅擺明的就是在搞屠殺！”

“是啊，自民國成立以來，歷來作戰從沒有過如此巨大的傷亡。”

“就算曹錕那***不是東西，但到底還是咱們北洋自家兄弟，用得著把事情鬧這麼大嗎？自家兄弟之間做做樣子就罷了，這麼認真圖個什麼。”

“別說這些了，看看當初在遼東跟日本人打。那會兒也沒打得這麼狠。”

“一句話，袁肅這小子就是在搞清洗。讓近衛軍的兄弟死傷過半，換來的新兵就全是他袁肅一個人的了。咱們這些老傢伙事後即便再回去執掌舊部，那還叫舊部嗎？那還有人會聽我們的嗎？”

眾人七嘴八舌