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省開始著手籌備全國普選計劃。

在新聞釋出會上，袁肅與袁克定共同宣告，全國普選計劃籌備期為五年，帝國中央政府必將在五年之內完成全面過渡，開啟中華帝國民主時代。

十二月二十日，袁肅又制訂攝政王禮制，規定攝政王為特定王位。在全國普選順利展開之後，只有當選執政首相的皇室直系成員才被稱攝政王。而在普選推行之前，攝政王為代理帝國中央政府首腦。

袁肅的兩項決議給了民主人士新的希望，雖然有不少人認為五年籌備期是藉口和拖延時間，到時候仍然會有變卦。但更多的人則還是能夠感受到民主時代的迫近，好歹只是五年，總比無限籌備期有個盼頭。

至於南方殘存的革命黨勢力和地方軍閥勢力，在帝國中央政府的干預之下，很快就出現了分裂。一派為保守派，在宋教仁、蔡鍔為首之下，選擇了對帝國中央政府的妥協，耐心等待民主過渡期，並且也積極參與地方議會的競選和宣傳民主；另外一派仍然在負隅頑抗，只是聲勢大不如前，只能再次轉入地下。

總理派在袁肅的幾次新聞釋出會之後，政治力量愈發無力。繼而段祺瑞和馮國璋之間也出現矛盾裂痕，漸漸鬆散和失去原有的優勢。只是段祺瑞仍然有足夠的政治威信，單憑他本人的意志維持著與袁肅的鬥爭。

甚至在一年之後還發生了一次極其嚴重的軍事對峙，那就是中央近衛軍與皖系軍閥在淮河一帶的衝突。段祺瑞和袁肅互不讓步，大戰一觸即發。但最終由張謇、馮國璋等官僚出面調停，以及正好發生一九一七年的巴黎和會事件轉移了大部分視線，最終化解了這場矛盾。

清晨，袁肅在穿戴好攝政王禮服，來到大書房的落地窗前，望著天邊越來越紅雲際。他忽然有一種衰老的感悟，雖然才七八年的時間，但世間的變化實在太多。可是轉而又想，他這七八年所做的所有事情，正是為了�