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安慰，再或者希望能掌握一些茶前飯後的談資，都會忍不住連忙攔住報童拋過去一個銅板。在看完報紙的頭版新聞之後，一個個又都變得臉色凝重，就彷佛先知們已經遇見了一場生靈塗炭的大劫將至一般。

早在收到相關情報的當天，北洋軍事改革委員會同樣顯得忙碌起來。他們原本以為自己能把時間拖延到這麼久，又接連製造了中央近衛軍內部的動亂，已然是佔據了絕對優勢。正如同曹錕一而再再而三所說的那樣，贏的這場戰爭最關鍵的不是正面作戰，而是時間。

時間到了今時今日，似乎已經足以讓全國上下形成根深蒂固的反帝制思潮。這是顯而易見的，全國各地的學生、工人、商人運動愈發顯得頻繁。不得不說中華革命黨的這些人最會看準時機，也最會無孔不入。

但大敵當前的事實同樣不容忽視。北洋軍事改革委員會從之前茶會、麻將會、搞內幕的狀態，一下子變得改頭換面全部認認真真辦起事來。不僅是因為曹錕盯著的更緊了，更是考慮到大戰一觸即發所帶來一系列裙帶影響。

曹錕心裡還是有幾分發虛，畢竟很多事情是超出了他預料之外。比如早在之前自己還是寄希望於袁肅能夠投靠北洋軍事改革委員會這邊，如此一來大事可定。又比如在製造了近衛軍內部混亂之後，可以讓近衛軍陷入一場內戰，最起碼也會鬧出一些兵變，可結果卻讓袁肅在短短一個月不到的時間全部解決了麻煩，恢復了近衛軍內部與外部的秩序。

這一切都似乎在印證，並不是所有事情都能在他的掌握和預料之中，又或者說自己根本不可能控制整個局勢的發展。

雖然捫心自問，這其中也包含了許多他個人私心，所以才導致事情發展越來越扭曲。

有了這些隱藏在內心深處的憂慮和擔心，使得曹錕現在不得不更加認真的來等待即將爆發的戰事，哪怕這一切明明是自己佔有優勢。但這些優勢究竟能否發揮出實際的效果，顯然都還是一個未知數。

在四月二十二日這天，曹錕又一次召集了軍事會議。縱然他是一個大老粗，沒什麼文化和先進的見識，但是卻有得是操作戰爭的經驗。他預料到目前集中在襄陽、漢口和孝感的三路兵力恐怕很難阻止中央近衛軍的攻勢，或者說不能起到預想中的效果。中央軍的編制他很清楚，武器裝備以及日常訓練也都有所瞭解，畢竟自己的老部下吳佩孚就曾經在中央軍任職。

或許兵力上來看，中央近衛軍十多萬人，湖北這邊也有九萬餘人，數量上勉強可以算是旗鼓相當。但是在武器裝備以及兵員素質上來看，雙方是有極大的差距。

於是曹錕在這次軍事會議上下達了一項決議，要求軍事改革委員會下屬的徵兵機構立刻開始著手徵召新兵。而所謂的徵召新兵按照的不是改革之後的徵兵方案，所謂改革徵兵方案無非只一個假象。如今大戰在即，必然沒有那麼多的時間用來招募和訓練士兵，只能採取以往的舊辦法，到各地強徵民壯，配上武器之後就送到前線去編隊。

反正眼下最需要的不是如何打這場戰爭，而是想法設法拖延這場戰爭。

隨著北洋軍事改革委員會下達的徵兵命令，對於整個湖北、長沙、四川三省的人民來說，便是一場極其殘酷的風暴來臨。一支支的徵兵隊伍開進鄉鎮，將所有適合作戰的男性全部強行徵召起來。如今本來正是農耕的時節，此次徵兵導致了大批農民被迫放棄務農，甚至都到了老人、婦女和小孩代替下田。

同樣隨著這一番大規模的徵召兵丁的行動，使得許多鄉村地主趁機兼併土地，將有少許田地的中農和擁有部分土地的富農，利用各種手段、名目，甚至與軍隊、官員串通一氣，把他們手中的土地全部拐騙到手。

隨之而來的為了避免兵役，地方上也出現許多腐敗的情況。先是當地官員大肆吹捧一旦被徵召當前線，肯定是當炮灰的料子，十之八九是不可能再活著回來了。以至於導致民間愈發感到恐慌，丟了維以生計的田地家產不說，還要讓家中男人陪葬，這日子到底是沒辦法過活了。正在民間被籠罩在一陣陣惶恐和怨言之下，許多官員又擺出“為民請命”的姿態，表示可以與上面周旋，把一些已經登記名字的壯丁以其他藉口免留下來。

當然，既然是是要與上面周旋，自然少不了需要錢財的打點。

對於那些大戶人家們來說，他們不僅有錢還有關係，要想疏通一下並不困難，甚至有點良心的大戶人家還能幫自家的佃戶、長短工也疏通一些。

倒是那些中下階層的人家，很快就淪到砸鍋賣鐵的境地，東拼西湊湊足了