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年半載。”曹錕大聲的說道。

王佔元原本還想說什麼，但是他也意識到自己太過婆媽，曹錕說的對，很多事情沒辦法預料，現在也不可能全部都靠猜測。如今箭在弦上不得不發，他也只能跟著曹錕走一步算一步。孝感那邊的佈防確實下了很多功夫，再者漢口這邊駐兵也不少，在一定程度上可以源源不斷的增援孝感防線，或許是能夠把戰事拖延下去。

他現在倒是必須先考慮好一條後路，那就是真要是打到漢口了，自己到底是該繼續留在漢口坐鎮，還是把戰事交給下面的人，然後退避南方的其他地方。

蔣百里的第五師在打下隨縣之後，又花了三、四天的時間才將部隊全部開進該地區。

其實在整個針對隨縣的作戰過程中，真正擔任進攻部隊的也只有四個團左右的兵力，其餘的部隊除了做預備隊之外，剩下一個旅甚至都還沒有從之前的駐地開過來。如今第五師正是因為要等待掉隊的這個旅，所以才延誤了整個行程上的安排。

儘管蔣百里很生氣，但是對於這些早有預料的情況，最終還是選擇了控制情緒。他治軍的方法當然不是縱容這些舊軍，關鍵還是要經過接下來的作戰來打磨部隊，同時也利用傷亡來給部隊進行大換血。在換血之後方才能著手開始重鑄軍紀和作風。

到了四月底，蔣百里基本上完成了開啟戰略通道的任務。第五師不僅在隨縣站穩了腳跟，兵分兩路分別擺出攻守的態勢。最後抵達隨縣的第十四旅負責駐守隨縣西北部，嚴防來自襄陽的敵軍威脅。十三旅和十五旅則轉向東邊，準備投入第二階段作戰，開啟隨縣到孝感的戰略通道。除此之外，由隨縣連通訊陽的途中，電報站、兵站、後勤轉運站全部都到位。

尚在鄭州的袁肅也在隨縣傳來捷報的當天，把總司令部轉移到了信陽，只留陸錦在鄭州負責總後勤的排程工作。當總司令部在信仰安頓妥當之後，他立刻下達命令調動第一兵團和第十師開始進軍。

第一兵團第一旅與第十師組成第一路軍，由陳文年負責指揮。第一兵團剩下兩個旅則由袁肅親自指揮。第一路軍早先便已經集中在光山，這會兒接到命令便立刻動身南下，直取麻城然後轉而進攻武昌。第一兵團主力部隊則火速抵達隨縣，配合第五師準備經孝感而進攻漢口。同時，在南陽的第二師也收到命令開始向襄陽發起牽制性進攻。

縱然中央近衛軍是一支倉促拼湊起來的部隊，內部矛盾重重，各部之間常年分開駐紮，又極其缺乏默契。之前又才剛剛經歷了鄭州事變的大變故，以至於內部人心更是一盤散沙。不過好在袁肅分工明細，考慮周全，把主次任務都安排的很到位，所以在行軍作戰上最起碼能做到一定程度的令行禁止。

對於下面的其他幾個師來說，反正他們要做都只是輔助性的進攻，真正擔任主戰角色的還是袁肅的嫡系部隊。只要沒是讓自己當炮灰，其他一切都好商量。

到了五月二日，蔣百里的第五師先頭部隊已經抵達孝感前沿，偵查部隊甚至還與孝感的守軍發生了一些摩擦。而同樣是在這一天，第一兵團的主力部隊業已陸續抵達隨縣，並且緊隨第五師東進的部隊之後，開始向孝感發動進發。

不過孝感這邊還只是小摩擦、試探性進攻的時候，倒是陳文年的第一路軍在麻城大打出手。雖然麻城的守軍並不多，大部分只是地方軍和警察，但是漢口那邊還是下達了死命令，不許麻城這邊直接向近衛軍投降。同時曹錕還專門派遣了兩個團的援軍前往麻城周邊，全力騷擾第一路軍的先頭部隊。所謂的大打出手，只是第一路軍的先頭部隊與麻城地方軍及援軍之間的較量，但是陣勢仍然打得很兇。

麻城的戰事從一開始就似乎沒有任何節制。當最前面的偵察部隊在城郊與敵人發生接火時，緊隨其後趕來的一名團長彷佛憋足了怒火，馬上下令全團投入作戰。重機槍、大炮能動用的全部用上，炮火、密集的槍聲，鋪天蓋地的交鋒起來。

好在麻城的敵軍並沒有提前佈置陣地，僅僅是在郊區利用一些沙包、石塊臨時築造起了一片防禦據點。實際上根本就沒有擺出想要嚴守的意思。不過表面上雖然沒有嚴守的意思，但是真到了打起來的時候，守軍方面也沒有任何一觸即潰的樣子。

第一陸軍的先鋒團發起了兩次衝鋒進攻，不過卻都被躲在臨時據點後面的敵軍打退，衝鋒的部隊甚至都沒能靠近到城郊的地方。

先鋒團團長惱羞成怒，一邊派出偵察兵沿著城鎮進行更訊息的勘察，瞭解其他進城的地方是否也有敵軍佈防，又或者是否有其他的小路可以發動迂迴偷襲作