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色。他小心地合上院門，一跛一瘸地回自己矮小的房間睡覺去了。

許大膽從第二天一早開始殺豬賣肉，一直忙活到了下午，他也沒有聽到本縣有人被殺或者是受傷的訊息。許大膽的心情稍安，他拿著那個冊子，直奔隔壁孫秀才的家走去。

孫秀才是許大膽心目中最有學問的人，可是他剛拿起許大膽撿來的冊子看了一眼，手一哆嗦，冊子便“啪”地掉落到了地上。

許大膽問道：“怎麼了？”

孫秀才驚恐地說道：“這是勾魂簿呀！”

許大膽昨夜揮刀扎跑的怪物竟是鬼判，這本勾魂簿上，密密麻麻地寫著本縣已經死亡，或即將死亡者的名字！

許大膽對孫秀才的話只信了三分。孫秀才指著這本勾魂簿上面的人名，說：“你看最後一個打了紅勾的人名是牛百萬，牛百萬是本縣的一個大財主，我今早去買早點的時候，得知他在昨天晚上病故了！”

緊挨著牛百萬的人名是趙良，趙良是本縣的牲口販子。許大膽找孫秀才借過毛筆，他裝模作樣地在趙良的名字上打了個黑勾，然後說道：“要是趙良也死了，我才相信這本冊子，真的是勾魂簿！”

趙良領著幾個夥計從鄰縣趕馬回來，可是天黑的時候，剛走到縣城的門口，他騎著的那匹馬就受驚了，趙良從馬背上跌下，腦袋正磕到了石頭上，當時就翹了辮子。

許大膽得到一本勾魂簿的訊息，立刻在本縣瘋傳。許大膽翻開那本勾魂簿，去問孫秀才，孫秀才告訴他，緊挨著趙良名字的那個人就是——李子坤，李子坤是本縣悅來客棧掌櫃的。

李子坤聽說自己的名字上了勾魂簿，他急忙拿著八樣禮物，驚恐不安地找許大膽來了。兩個人一見面，他一把抓住了許大膽的胳膊，叫道：“許老闆，我求求您，您可千萬不要在我的名字上打勾了！”

許大膽拿出了那本透著邪惡的勾魂簿，李子坤一見自己的名字上沒有被許大膽打勾，他的心情才稍稍寬泛了一些。許大膽看著李子坤緊張得直嚥唾沫，他讓啞僕端上了一碗茶水，說道：“李老闆，不成我將這個冊子燒了吧！”

李子坤剛喝了兩口茶，他聽完許大膽的提議，手一哆嗦，那碗“啪”地一聲，掉在地上摔碎了。他叫道：“燒掉勾魂簿，我的名字就沒了，這個火焚勾魂簿的辦法，絕對萬萬不可。”

李子坤叮囑了許大膽半天，讓他一定要好好儲存這本勾魂簿，然後他騎馬回家，一頭將自己關進了臥室，上床睡覺，就再也不出來了。可是第二天一早，李府的僕人發現，李子坤的屍體已經僵硬了。

許大膽得知李子坤挺屍的訊息，他驚得一下子愣住了。這時，就聽屠宰房的門外一陣大亂，竟是牛百萬的兒子，找他算賬來了。

許大膽曾經用毛筆，在勾魂簿牛百萬的名字上打了一個勾，牛百萬死後，他的兒子就說他爹是許大膽害死的。許大膽衝出了屋子，他和牛百萬的兒子分辯道：“我和你爹無冤無仇，我害死他做甚？勾魂簿上有你爹的名字，這就說明你爹的壽數盡了！”

牛百萬的兒子叫道：“放屁，我爹就是你害死的，你要替我爹償命！”

兩個人三說兩說，便動起手來，許大膽掄起拳頭，就將牛百萬的兒子一頓暴打，牛百萬的兒子捂著流血的鼻子叫道：“許大膽，我到縣衙告你去！”

諸城的譚縣令接到牛百萬兒子的狀紙後，他也覺得勾魂簿一案確實是有些蹊蹺。諸城的捕快上門，他們用鐵鏈子鎖住了許大膽，然後將那本勾魂簿也搜了出來。

許大膽被押到縣衙，譚縣令看罷了勾魂簿，他一擺手說道：“給許老闆開鎖！”

牛百萬的兒子叫道：“譚大人，許大膽害了我父親！”

譚縣令說道：“牛公子，這就是你的不對了！”

許大膽在牛百萬的名字上畫了一個墨勾不假，但沒有畫墨勾的李子坤也死去了。所以牛百萬的兒子把喪父的怨氣撒在許大膽的身上是不對的。

牛百萬的兒子敗訴，他一邊哭叫自己父親死的冤，一邊往公堂下面走，在經過許大膽身邊的時候，他咬牙切齒地說：“許大膽，我絕對不會放過你！”

牛百萬的兒子走出公堂，鐵勝銅卻急匆匆地從堂口跑了進來，他“噗通”一聲，往堂上一跪，叫道：“譚大人，您救命呀！”

譚縣令驚詫地道：“鐵老闆，難道有人要殺你不成？”

鐵勝銅是本縣鐵匠爐的老闆。他用哆嗦的手指著勾魂簿道：“李子坤後面，就是我的名字呀！”

譚縣令說道：