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板，總比機靈過頭要好。

書童楊土未曾讀書，跟在楊瓚身邊日久，倒也習得幾個字。每日整理楊瓚的手稿，經常唸叨：“四郎的字愈發好了。”

楊瓚輕笑，道：“你才看過幾個人寫字，就知我寫得好？”

書童有些臉紅，仍是不服氣，道：“雖沒看過他人，但比先時確實好上許多。我嘴拙，說不出好在哪裡，四郎卻不能不信。”

“是嗎？”

“正是！”

楊瓚仍是笑，明擺著不信。

書童梗著脖子，捧著厚厚一疊手稿，實在不明白，都是做好的文章，為何四郎要燒掉。

“這些都不成文，燒掉吧。”

起初，楊瓚有心藏起手稿。

隨後想想，楊土整日跟在自己身邊，無論多小心，也總有疏忽的時候。況且，家書已經送出，再做防範，不過多此一舉。乾脆放開手，將練字的紙交給楊土，讓他燒掉。

楊土向來謹慎，口風也緊，看到楊瓚的手稿，沒有多說半句。

見此，楊瓚鬆了口氣。

忠心也好，其他也罷。過了楊土這關，其他都好說。

這日，楊瓚仍在苦練策論，客棧中突起一陣喧譁。

筆鋒微頓，墨跡落在紙上，楊瓚微微皺眉，道：“你且去看看。”

“我這就去。”

楊土答應一聲，將半塊酥餅一口塞進嘴裡，鼓著兩邊腮幫子推開門，噔噔噔下了木梯。

不過半晌，房門重又推開，楊土走進來，道：“四郎，是貢院遣人來告，殿試推遲五日，改到下月庚子。”

改期？

楊瓚停筆，拿起布巾擦了擦手。

“可說是因為什麼？”

“沒有。”楊土搖頭，“只說推遲，沒說因由。不過……”

“不過什麼？”

楊土湊近了些，壓低聲音道：“我聽在客棧用飯的腳伕唸叨，說他有侄子給工部侍郎家送菜，聽廚下說，天子罷了午朝，又罷了早朝，他家老爺有五六日沒出府門了。”

書童說得眉飛色舞，全當八卦。

楊瓚卻是聽得心驚。

殿試日期推遲，於他而言並非壞事。比起同榜貢士，他做策論的水平只能算下等。經過數日苦練，勉強可擠入中等。

所謂臨陣磨槍不快也光，能多出五日，勉強也能多出幾分把握。

但天子不朝？

放下布巾，楊瓚捏了捏額角。早知道，他應該多翻翻明朝歷史。

弘治帝，貌似是個短命的皇帝？

實在是萬貴妃和弘治帝的親爹太有名，就算對明朝歷史不熟悉，都能聽到幾耳朵。

弘治十八年……

示意楊土不必再說，楊瓚坐到椅上，單手撐著下巴，指尖無意識劃過鎮紙，慢慢陷入了沉思。

客棧中，李淳程文王忠得到訊息，和楊瓚的反應大不相同。

楊瓚是心驚中帶著慶幸，三人卻都有些鬱悶，安不下心來。但事已至此，總不能跑到貢院前靜坐反對吧？

有家人在朝為官的貢士，多少曉得內情，比他人更添一分擔憂。

殿試推遲不怕，怕的是根本無法舉行！

以弘治帝的勤政，連續數日不上朝，政令多出內閣，簡直匪夷所思。唯一的答案，就是天子“偶染微恙”不實，小病實是大病，鬧不好，龍椅上會換個新帝！

知情者多心中忐忑，惴惴不安。

相比之下，無知淡定倒成了優勢。

京城內小道訊息頻傳，乾清宮中，弘治帝卻不像猜測中的形容枯槁，病入膏肓，起都起不來。

雖多日未露面，但經過太醫院群策群力，精心調養，精神的確好了不少。難言是藥方的功效，還是丹藥的作用。總之，每日裡，弘治帝總能餘出一兩個時辰教導太子。

“治大國如烹小鮮，不可肆意而為。”

“治國之道，不在事事親為，而在御人。”

“民為水，君為舟，水能載舟亦能覆舟。”

“親賢臣遠小人固然不錯，然朝中多君子，亦不能少了小人。君子可用，小人亦可用。君子剛正，小人詭詐，如何用，需得由爾把握。”

“朝臣言，廠衛乃天子鷹犬。此言不假。”弘治帝頓了頓，加重聲音，“然鷹的爪上有環，犬的頸上有繩，其不過看門捕盜之用，生殺皆握於爾手。”

弘治帝諄諄教誨，恨不能將畢生所得全部灌輸給太子。