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旗幟，正要啟程。忽見有數匹快馬和一輛馬車從官道馳來。

“停！”

分辨出騎士身上的錦衣，一名東廠番子立刻湊到馬車前，透過視窗對中官道：“高公公，是錦衣衛的緹騎。”

“緹騎？”中官推開車門，奇怪道，“東廠早領了這檔差事，錦衣衛來湊什麼熱鬧？”

“公公，奴婢瞧那架勢，應是朝這邊來，要不要等等？”

中官沉吟片刻，讓番子傳話，暫下旗幟。

他倒要看看，這些緹騎究竟是何來意。

“咴——”

將到近前，馬上騎士猛然緊拉韁繩，駿馬嘶鳴，前蹄揚起，落地後，踏起大片塵土。

中官離開車廂，扶著車欄，停在車轅上，看向馬背上的紅衣千戶，雙目微閃。

“來者何人？”

來人取下腰上金牌，道：“錦衣衛北鎮撫司千戶顧卿，奉牟指揮使之命查辦京城起火一案，請東廠顆領班行個方便。”

“顧千戶？”

中官笑了，無需人攙扶，自行躍下車轅，幾步迎上前，道：“咱家高鳳翔，千戶有禮。”

“高公公客氣。”

顧卿翻身下馬，抱拳回禮。

“京城大火，廠公也是下令嚴查。這些日子抓的人不少，有用的口供卻沒幾條。”高鳳翔頓了頓，壓低聲音，道，“牟指揮使派顧千戶來，可是有了什麼線索？”

說著，側頭瞄一眼坐著壽寧侯和建昌侯的馬車，其意昭然。

“不瞞高公公。”

顧卿同樣壓低聲音，簡述幾句，高鳳翔立時雙眼發亮。

“可確實？”

“還要問過。”顧卿道，“若能問出線索，高公公亦有功勞。”

“咱家先謝過千戶！”

兩人說話時，隨緹騎前來的馬車裡有了動靜。車門推開，一身玉色儒衫的楊瓚躍下車轅。

楊瓚不認識高鳳翔，對方卻認識他。

凡在朱厚照身邊伺候的，誰不曉得這位楊侍讀不一般。手握先帝御賜的金尺，又得今上信任，不出意外，日後必定飛黃騰達。

“楊侍讀，咱家有禮。”

“恕在下眼拙。”眉眼微彎，楊瓚笑得溫和，“公公可是天子身前伺候的？”

“讓楊侍讀見笑了。”

聽到楊瓚之言，高鳳翔立刻眉開眼笑。

不曉得他姓甚名誰，全無大礙。一句“天子身前伺候的”，足以讓他通體舒泰。難怪張永和谷大用都想交好這位，會說話，更會做人，沒那一身酸腐氣，的確值得一交。

三人敘話時，車中的壽寧侯和建昌侯都察覺情況有異。

壽寧侯被五花大綁，巾帕堵嘴，出不了聲，自然不曉得車外發生了什麼。

建昌侯待遇好些，沒有被捆住手腳。見馬車遲遲未動，小心將車窗推開一道縫隙，看到衛軍沒有打旗號，宣旨的中官正同一名錦衣衛千戶談得熱絡。背對馬車，還有一個穿著儒衫，戴著方巾的文生。

一瞬間，建昌侯腦中閃過許多念頭，心中愈發沒底。

察覺到刺在背後的視線，楊瓚沒有轉頭，而是道：“高公公，時辰已經不早，不如先將牟指揮使的交代辦妥。再晚，恐耽擱兩位侯爺上路。”

高鳳翔袖著手，笑眯雙眼。

上路？

看來，這位同張氏兄弟必有過節。不是藏怒宿怨，也好不到哪裡去。

“楊侍讀的話在理。問話時，咱家可否在一旁聽聽？回去也好向廠公有個交代。”

楊瓚沒有立即答應，看向顧卿。後者單手按刀，對高鳳翔點了點頭。

“自然。”

事情議定，衛軍和番役當即讓開道路，三人直往壽寧侯的馬車行去。

車中的張鶴齡尚不知大禍臨頭，仍掙扎著試圖斷開繩索，吐出口中的麻布。

突然，車廂門開啟，光線灑入，張鶴齡本能閉上雙眼。未等睜開，人已被拖出車廂，又回到先時的木屋。

屋門關上，周圍靜得出奇。

幾名錦衣衛和東廠番子把守門窗，確保旁人無法靠近。

“侯爺，卑職北鎮撫司千戶，奉牟指揮使之命前來，只為問侯爺幾句話。”

壽寧侯栽歪在地上，也不急著起身。聽到顧卿之言，直接從鼻孔噴氣。

“小小一個千戶，也敢在本侯面前無禮！牟斌算個什麼東西！本侯得先皇冊封，他還在千戶所守門！”