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溫暖。

蹭了蹭光滑的領口，彷彿有熟悉的沉香。

眼皮發沉，楊瓚收緊手臂，在北風聲中，緩緩沉入夢鄉。

草原中，顧卿領百名騎兵，沿湯河北上，一路頂風冒雪，至豐寧一帶，終尋到百餘圓頂帳篷，正是阿爾禿廝部營地所在。

連日來，薊州降下冰雹，草原也未能倖免。

虧得騎兵多是夜不收和邊軍出身，早有準備，撐起皮毯和油布，挖開雪窩，幾人擠在一處，靠著戰馬互相取暖，總能支撐過寒冷冬夜。

“伯爺，這麼久沒聲音，屬下去探探？”

“不必。”

雪窩挖得不淺，四五人躲在裡面，綽綽有餘。

“情況不明，無需著急。”

探子傳出訊息，阿爾禿廝部首領已被說動，幾個萬戶也是蠢蠢欲動。

明朝給的價錢不低，既能敲伯顏部的悶棍，又能得到金銀絲綢，糧食茶葉，何樂而不為。

至今沒有做出決定，非是首領猶豫不決，全因部落薩滿沒有表態。

如果薩滿點頭，一切好辦。拆掉帳篷，抄起刀子就能北上。

若是反對，事情恐將生變。

最壞的結果，阿爾禿廝部不找伯顏部的麻煩，反而抓住說客，送到伯顏小王子麵前，當做“效忠”的禮物。

“等到天明，無訊息傳回，按計劃行動。”

“是！”

能說動，固然是好。情況有變，照樣不乏對策。

距阿爾禿廝部幾百米外，另有一支韃靼部落。帳篷不多，勇士戰鬥力一般，牛羊數量卻相當可觀，日子過得相當舒服。

究其原因，只因首領同兀良哈部結親。

借這層關係，部落之中，鹽巴茶葉絲綢一向不缺。隔三差五，還能到遼東互市交易。市得貨物不豐，便趁往返之時，劫掠邊民村莊，欠下累累血債。

這樣的部落，絕對是塊肥肉，阿爾禿廝部必然動心。

當然，想引對方出營，必須先放火。

此地遠離邊塞，風險著實不小。一旦被發現，必會被韃靼騎兵圍困，恐難逃出生天。

“這雪來得可真是時候。”

趙橫搓搓手，嘟囔一聲，拉緊皮毯，伸手抓過冰粒，扔進嘴裡，咔嚓咔嚓嚼得起勁。

“不怕冷死？”

正想再抓一塊，忽被身旁人止住。

回過頭，趙校尉咧嘴一笑。

“這點冷算什麼。弘治十四年，那場大雪才是真厲害……”

為防被發現，眾人始終沒有生火，只能靠在一起取暖。

顧卿抱著長刀，靠坐風口。貌似閉目養神，實則在側耳細聽，仔細分辨。稍有不對，即會長刀出鞘，鋒銳染血。

在京城數年，幾乎忘記，草原的風有多冷。

現如今，藏在雪窩裡，靠著戰馬，盯著阿爾禿廝部，難免憶起早年。

第一次做夜不收，便遇韃靼遊騎，同袍墜馬，被骨箭射死，頭顱被彎刀挑起，血沿著刀背滑落，凝成冰痕。

那是顧卿第一次上戰場，也是第一次殺人。

其後是第二次，第三次……

算不清，究竟幾回同死亡擦肩而過。也算不清，究竟有多少次，半隻腳邁進地府�