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“是的。對勝利者，偉大這兩個字自然當之無愧。而對失敗者來說……你應該知道當時發生了什麼吧？”

“是的，我知道。”我點了點頭，平靜地對冒斯夫人說，“當尼古拉斯·膽大勞斯先生輸光了所有的二百五十萬美元后，他摘掉了禮帽，對冒斯先生輕鞠一躬，並且說‘冒斯先生，我不得不放您走了。’於是，他成了全世界所有賭徒的典範。”

“沒錯。你說得一點也沒錯。”冒斯夫人點頭說道。“說完這句話後，他就走上樓去，睡了整整兩天兩夜，而我的丈夫也睡了差不多相同的時間……我想你也已經發現了。玩牌是一件很累人的事情。那麼，小男孩，你知道是什麼，讓他們能夠堅持這麼長時間的戰鬥嗎？”

我搖了搖頭。

“是一顆永不放棄的心。”冒斯夫人銳利的聲音，總是讓人以為她是在高聲尖叫，“一顆永不放棄的心！而你現在，最需要地，就是這個！”

“……”

我們都沉默了有那麼一會，然後，我聽到冒斯夫人問我：“那麼。你想不想知道這個故事的結局？”

“請說。”

“馬靴酒店的老凱森先生，從這場單挑對決裡找到了靈感。在1970年，他創辦了第一屆Wsop，那次只有七個人參加，大家沒有比賽，而是透過評選，決出了金手鍊的獲得者，也就是我的丈夫。第二屆的參賽者也沒有超過十個人，而我的丈夫再度拿到了冠軍。過了兩年，在第五屆的比賽裡，他擊敗了其他四十二位牌手，再次拿到了一條金手鍊，並且成了第一屆巨鯊王俱樂部的主席。”

“是的，這個我知道。”

“可還有你不知道的，小男孩。”冒斯夫人徑自說了下去，“就在第一屆Wsop舉行前大約三個月的時候，有人在一家娛樂場的牌桌上，看到了尼古拉斯·膽大勞斯先生，他正在玩盲注0。5/1美元的牌桌。於是這個傢伙就問他，嘿！既然你連盲注1000/2000美元的牌桌都玩過了，還輸掉了兩百五十萬美元，怎麼還會對這麼小的牌桌感興趣？”

“他是怎樣回答的？”在冒斯夫人停下來的時候，我淡淡的問。

她凝望著我，慢慢的說：“他的回答是：難道這不是一樣的玩牌嗎？”

“再後來呢？”

冒斯夫人搖了搖頭，很惋惜的說：“再後來？尼古拉斯·膽大勞斯先生最終並沒有像其他巨鯊王一樣爬起來，他輸光了一切，最後……他破產了。”

不等我插話，她就馬上快速地說了下去：“那五個半月裡，就像我的丈夫有很多次機會可以提前結束戰鬥一樣，膽大勞斯先生也有很多次機會，可以擊敗我的丈夫。如果他抓住其中的一次機會，那麼也許一切都會顛倒過來，破產的那個人，會是我的丈夫，而成為巨鯊王的，將是膽大勞斯先生。但是……一時的優勢並不代表勝利。落後的一方，總是可以再次翻盤。你知道這是為什麼嗎？”

“因為一顆永不放棄的心。”我喃喃說道。

“是的，我敢說，海爾姆斯先生有這顆心，而你沒有。不過，小男孩。”那位女巫般的老婦人說，“現在不是說這些的時候，看得出來，你已經非常疲累了，你現在最需要做的事情，是好好休息。去吧，去裡間的床上睡一覺吧。要知道，冒斯先生，尼古拉斯·膽大勞斯先生，斯杜·恩戈先生，道爾·布朗森先生，他們都曾經在這張床上睡過，現在輪到你了，小男孩，去吧。”

她的話語裡就像有一種無窮的魔力，引導著我走向裡間，並且在那天託德·布朗森睡過的鋼絲床上，靜靜的躺了下來。

說實話，這張鋼絲床遠沒有酒店裡的軟床睡起來舒服，但也許是心理作用的緣故，我卻感覺到，這床有種令人寧靜下來的特殊功效……很快，我就沉沉睡去。

我是被手機鈴聲吵醒的，是堪提拉小姐打來的電話。她問了我的位置，並且說過來接我後，就結束通話了電話。

“你醒了？”冒斯夫人揭開布簾，走了進來。

“是的，謝謝您。”

“沒什麼。”她笑著對我說，“小男孩，這是場艱苦的戰鬥，你必須保證好自己的休息，在比賽結束之前，把其他的一切都拋諸腦後，我敢說，你的對手恐怕現在每天除了玩牌，就是倒在床上睡覺呢。”

“我會的，冒斯夫人。”

“你不是一個純粹的賭徒，但是，如果你想要贏得這場戰鬥的最終勝利，你就必須知道，自己是為什麼坐進這張牌桌，然後再去找到，那顆永不放棄的心。”