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“我沒見過珠木奴，但聽說是色藝雙絕，壓倒南國眾芳。”

“倪先生可知道她的主子是誰？她並不把曼瑟放在眼中。”

“這個不甚清楚。但可以想象是廣州上流人物。這個珠木奴眼界甚高，極少有被她垂青的。”

喬泰笑道：“其實你那兩個小丫頭身段風流，韻格特立，也不亞珠木奴顏色。”

倪天濟淡淡一笑：“我買她們來已經七八年了，教她們認字讀書，歌舞劍器。其實更像個養父，哪裡是服侍我的丫環。”

喬泰道：“果真是一對明珠。——不知倪先生何處買來？”

倪天濟嘆了一口氣道：“說來也沾點親故，這汀耶、丹納的母親是先慈的遠房姑表。因被這裡的一名官員誘姦，生下這一對寶貝。——她偷偷將她們送給了一個姓方的商人。但那官員從此也拋閃了她，走投無路，便尋了輕生。而那官員神通廣大，終未露出身份姓名。——姓方的商人後來做生意蝕了血本，一貧如洗，衣食無聊，不得已將她們賣給了我。”

喬泰憤憤罵道：“這官員豬狗心腸，行跡比曼瑟還不齒。”

“喬都尉心懷仁愛，可敬可佩。——這都是許多年前的事了。你也不必感慨。我們還是再來議論棍棒拳術吧。”

喬泰笑道：“承倪先生指教，開示愚蒙。今日時辰不早，我該告辭了。改日再會。惠贈寶劍，靦顏收下。”

倪天濟也不挽留，親送喬泰出來大廳。汀耶、丹納在花畦邊熱情地與喬泰打招呼，而對倪天濟則故意不理不睬。

倪天濟哈哈大笑：“這一對小精靈鬼，居然還心懷不滿，又掂人份量，喬都尉，看來她們對你還是十分歡迎的。”

喬泰出來倪府，剛上街前走了十幾步，卻與一個年輕女子撞了個滿懷。不覺羞慚面紅，連連致歉。抬頭看時，那女子早已擦身交臂而過，無影無蹤。

第十二章

鮑寬與陶甘扶狄公下轎。狄公抬眼一看，梁府果然崔巍宏構，美輪美奐。金碧相輝，照耀人目。重歇山簷下一方額書，刻著古篆“持鉞宣威”四字。狄公正要細睹旁款幾行小字，梁溥聞報已搶出大門來，納頭便拜，口稱“恕罪”。

“舍下只有一個老蒼頭、一名老婦人管攝家務，有失候駕。”

狄公笑道：“不妨事。梁先生將門世胄，英雄後人。今日得片刻晤洽，也是幸事。”

梁溥引狄公、陶甘、鮑寬入進花廳敘坐，一老婦人上前獻茶。狄公開口又問梁溥番商生意海運貨物諸事。梁博照例—一解答，又捧來一厚迭賬冊讓狄公查核。

旁邊鮑寬與陶甘道：“隨卑職去後花園轉轉如何？”

陶甘大喜。兩人告退出花廳。一路進去見壁砌生光，瑣窗耀日，果然名府氣象。只不見侍候的丫環僕從。

轉過西軒一條長廊，出一垂花門，豁然開朗，別有洞天。只見樓閣高下，軒窗掩映，假山嵯峨，亭臺錯落。有一道飛泉，潺潺而下，瀉珠濺玉，頗有聲色。水池屈曲環繞，左邊有一幢樓閣，畫欄雕棟，珠簾低垂。

鮑寬道：“陶主簿稍歇步，卑職進去一下就回。”

陶甘口中答允，心裡啟疑。鮑寬掀起珠簾，進去樓內。忽聽見有女子聲音，與鮑寬絮叨。陶甘躡足上前向珠簾看覷，不禁吃一大驚。——那女子正是賣蟋蟀的盲姑娘！

陶甘也顧不得細想，拔腳便趕回花廳見狄公。

“狄老爺，有一言稟告。”陶甘氣喘咻咻。

“什麼事？這般情急。”狄公也感驚異。

陶甘丟一眼色，示意梁溥面前不好明說。

狄公正黨納罕，陶甘靈機一動，笑道：“請老爺隨我來看一個人物。”

梁溥也覺納悶，心知有異：“看什麼人去？”

狄公、梁溥隨陶甘曲折來到那幢臨池的樓閣。陶甘上前隔著珠簾叫道：“請鮑相公出來。”

鮑寬猛聽得有人外面叫喚，忙掀簾出來問什麼事。

陶甘大聲道：“裡面那女子是誰？”

女子聽得喧譁，已跟隨出來。

“這位是拙荊杏枝。——不知陶主簿為何喧呼？”鮑寬不由啟疑竇。

陶甘上前一步細辨，乃知認錯人了。不禁尷尬。

狄公問：“陶甘，什麼一回事？”

“我認錯人了。”

梁溥笑道：“小妹杏枝正是鮑相公的妻室。不知陶主簿認作誰人了？”

狄公悟道：“原來鮑相公還是你妹婿，何不早說。”