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洪亮回到內衙，對狄公言道：“老爺，欲尋倪壽乾數行書稿手跡，本該易如反掌，唾手可得，卻不期竟如此費難！我尋思來，當年倪壽乾官拜黜陟，聖上御前少不得有他參本奏疏，若是求助於京師，此難可解。”

“洪參軍之言自有道理，只是去長安一個在返非一月不可，恐是緩不濟急。我思想來，李夫人既是書畫行家，昔時又與倪家往來頻仍，她手中仍存倪壽乾一兩幅字畫也未可知，只不知她是否向在人世，現在又居於何處。洪參軍，此事就乾淨委於你了，你得閒即可去打探實在，速速報稟。倪壽乾的至交隱居深山老林，行蹤飄忽不定，我們既不知他名姓，也不知他死活，恐難尋覓。”

“今日下午升堂，不知丁家之案老爺可要複審？”前一日夜間，狄公吟誦丁禕詩作，於字裡行間有所發現，然未透露其中奧秘，洪參軍出於好奇，急於知道內情，故以話引他。

狄公一時沒有作答，略思片刻，起身說道：“洪參軍，實不相瞞，我現在仍方寸不寧，章程未定。我們還是先去城郊，回來後再作道理。你去看看官轎可曾打點齊備，再去喚馬榮一同前往。”

洪參軍自知再問無益，領命而去。

狄公坐轎，馬榮、洪亮各自上馬，一行出得東城門，沿沵迤田野中縱橫阡陌迤邐前行。行至一片高地，前面出現三岔路口。為避歧路亡羊之誤，馬榮下馬問道於路邊農人，經指引，知靠右第一條小道可通倪府田莊。此道荒涼蕪穢，荊棘蓁蓁，只剩道中一線之地方可落腳。

（沵：讀‘米’；沵迤：平坦綿延貌。）

轎班停下官轎，馬榮對了轎窗說道：“老爺，前面路窄道茀，轎、馬怕是過不得，不如步行前往，也省得一路礙手礙腳。”狄公下轎，馬榮、洪亮一棵樹上縛了馬降，三人呈一行緩步行進。狄公頭走，馬榮與洪亮緊隨，經過九曲三彎，終來到一座高大門樓之前。營時門上也曾鎦金刷漆，如今卻金漆無存，只留得破門朽木，歪斜欲傾。

（茀：讀‘福’，野草塞路。）

狄公一見，驚道：“如此，人人都可自由進出！”

洪參軍說道：“老爺，人道主坊方圓百里，無一安全之地。聽說這地方很是不乾不淨，時至金烏西墮，玉兔東昇，即便吃了熊心豹膽的強人也不敢貿然跨入此門檻一步。”

狄公推門入內。一瞧，往昔一座錦繡花園，草異葩奇，羽嘉木瑞，於今卻是遍地榛榛，一片荒涼。滿園不見翩翩蝶舞，不聽呃呃鳥鳴，惟是四野闃然，死氣沉沉，令人毛骨悚然。園中一條小道通向榛莽深處，馬榮分開濃密枝葉，讓狄公走過。頃刻間前面出現一座高臺，中央是一棟平房，只因多年不修，如今已變得破舊不堪。房屋十分寬大，想來昔時一定好生氣派，可借現在只落得斷壁殘垣，塌頂數處，門柱之上原有的花雕空鏤也早經風吹雨打，毀壞殆盡。

高臺前一段石墀，也已是碎石阻道，殘缺不齊。馬榮上得臺階，環視左右，遂高聲叫道：“門子何在？”連喚數聲，惟有迴音作答。無奈何，三人推門進入廳堂。

（墀：讀‘遲’，臺階上面的空地，也指臺階。）

廳內亦是滿目蕭然，只見四壁灰泥剝落，隅角處幾張桌椅，也是缺背少腿，破破爛爛。馬榮又喚數聲，仍無人應答。狄公輕輕在一張破椅上坐了，說道：“你二人且去園中四處尋看一番，說不定那翁嫗二老正在後園中栽花種菜。”

二人去後，狄公雙手托腮，閉目凝神細聽，寂靜中那森可怕之感又一次向他襲來。正沉思間，忽聽一陣亂步聲遠而近，馬榮與洪參軍衝進廳堂。

馬榮喘息未定，說道：“老爺，不好了，那老翁老嫗早已喪命，暴屍荒園！”

狄公道：“快引我前去一瞧。”

二人引狄公來到屋後高臺邊，只見後園四周均是謖謖長松。中央一座八角小軒，犄角處有木蘭一株。馬榮手指木蘭說道：“老爺，那邊便是！”

（謖：讀‘素’，謖謖：形容挺勁有力，挺拔。）

狄公下得臺階，穿過草叢，走向木蘭。樹下一張竹榻之上躺了腐屍兩具，身上鶉衣皮肉早已腐爛，露出根根白骨，骷髏頭旁，只剩兩縷白髮。二人均以手抱胸並排躺在一起，從現場判斷，二人已死去數月。

（鶉：讀‘醇’，鶉衣：補綴的破舊衣衫。——華生工作室）

狄公俯身細看一番，說道：“看來這對翁嫗均屬老死而亡。其中一人先死於竹榻之上，另一人沒了依託，貧病交加，不如與老伴同去，故也躺下，慢慢死去。我要命衙卒前來將屍身