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櫃檯，不等酒到便先伸手抓起盤中的鹹魚。

酒店對面有一所宅院，高高的門廊，黑黑的大門，“一看便知是一戶殷實人家。馬榮走上前去，依門立於廊下。

馬榮舉目觀瞧，酒店樓上燈火通明，一個人影在窗紙上移來移去。馬榮看得分明，吳峰正在樓上精心作畫。

馬榮探身向街兩頭環顧一番，只不見了陶甘的蹤影。他籠起雙手，打算在廊下久候。

二閒漢一壺酒下肚，正待離去，忽見馬榮身後大門突然大開，一老翁由家奴引出大門。老翁見了馬榮，問道：“朋友，你在此何事？莫非想見小老一見？”

馬榮沒好氣說道。“誰要見你！”說完，轉身依門柱而立。

老翁惱道：“此乃我傢俬宅，你既在此無事，就請遠走一步！”

馬榮高聲反駁：“這宅子是你的，可這條街並不是你的，誰不能站？”

“若是你賴著不走，我就去喚更夫將你送到衙門見官，如今狄老爺為民作主，豈怕你撒野！”

馬榮早想發作，見老翁一心要自討沒趣，便破口罵道：“你這老豬狗好不識抬舉，爺在這裡站定了，你有種就把你趕走！”

二閒漢此時背靠櫃檯，一隻手託了下巴，正歪著腦袋滋滋觀看熱鬧。

樓上窗戶開了一扇，吳峰探出頭來，高聲慫恿道：“老丈，你這口氣如何咽得下去？別看那廝撒野，其實色厲內荏，外強中乾，休便宜了他！”

家奴問道：“主人，我去將眾家丁喚來，如何？”

馬榮毫無俱色，越發怒吼道：“叫你那幫雜種統統來吧，爺奉陪就是！”

老翁見馬榮身高體壯，一副好鬥的架勢，自思來者不善，善者不來，不如自認晦氣，忍讓一步，落個風清雲淡，海闊天空。想到此，說道：“自古君子動口不動手，讓他在那裡站到骨頭爛吧！”說完，拂袖而去。

家奴將大門砰地一聲重新關上，插了門閂。吳峰見了，大失所望，縮回頭去，關上窗戶。

馬榮搖晃走近酒店，二閒漢忙給他在櫃檯邊閃出一條道來。

馬榮瞪了他們一眼，冷冷道：“你二人莫不是對面那家的家丁？”

一人答道：“好漢別誤會，我們住在隔壁一條街上，對過住的那個老學究是個開學館的，最是無禮。”

另一人說道：“我們絕不是來聽他背誦詩云子曰，之乎者也的，我們只認得這三尺丁字櫃檯，每晚到此喝上一盅，消消疲乏，去去煩惱。”

馬榮聽了朗聲大笑，拍拍袖中碎銀，對櫃檯內吆喝道：“掌櫃的聽了，好酒好肉，但有，只顧將來．一會算錢於你！”

掌櫃忙上前招呼，將三隻酒盅斟滿，添了一盤五香牛肉和一碟鹹菜，這才問道：“敢問客官從何而來？”

馬榮將酒盅一飲而幹，等掌櫃又斟滿，才答道：“我主人王掌櫃是京師春茗大茶莊的店主，我們從興安運來三車上等磚茶，打算去河西界外出售，今日下午才到這裡。主人念我一路走嫖辛勞，賞我三兩碎銀，命我在此好生逍遙自在一番。我意欲尋座青樓歇腳，不期卻走錯了地方。”

掌櫃說道：“客官說得是，這尋花問柳的勾當、小店確是愛莫能助。說到風月場，此地倒有兩處，然都離小店甚遠。”不等馬榮開言，掌櫃又奉承道：“不過依在下愚見，此間番伎漢女，多為山野村姑，見得幾天世面？似你這等從京城下來的客官，她們誰也不配。我道你整日走南闖北，見多識廣，定有不少趣聞，如此，何不請進來給我們講講一路上的奇聞怪遇，風土人情，遺聞軼事，風物掌故，也好叫我們開開眼界，長長見識。”

掌櫃之邀，正中馬榮下懷。掌櫃如此百般勸留，為的是馬榮袖中三兩銀子。

掌櫃請馬榮入店，一面說道：“這第一巡酒算是在下孝敬客官的，分文不取。若嫌味道不佳，只管言語一聲一下另開新壇。”

二閒漢正盼白吃白喝，見此情景，立即來了勁頭。一人對馬榮說道：“你如此一條好漢，一路上不知多少剪徑的響馬倒於你拳腳之下！”

任憑他們吹吹唱唱，馬榮只不理會。說話間三人進入店中，在一方八仙桌邊坐下，馬榮自選了面對樓梯的座位。

掌櫃本人也來湊趣，四人圍坐一桌，從此杯箸飛動，酒好話多，一座皆歡。人道飛觴敘文，情誼易厚，此話不錯。馬榮繪聲繪色講起了恐怖故事，三人聽了，無不毛骨驚然。

幾個故事講完，吳峰從樓梯口走下，走到半途停下，銳利的目光掃向馬榮。

掌