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刃將薄片於紙上攤平，又取了嶄新狼毫一管，於沸水中蘸了，將水滴於薄片之上。浸泡一會後，仵作從懷中拿出雪白亮紙一方，蓋了薄片，又以手掌緊壓其上。隨後燃蠟一支，拿起亮紙於火上烤乾，拿到窗前仔細觀瞧，又用食指在紙上輕抹細摸一陣，轉身將白紙交於狄公，說道：“啟稟老爺，小可以為蜜棗之毒乃為一作畫顏料，名喚藤黃，一根空心針管將毒施於其內。”

狄公慢捻鬍鬚，對白紙細瞧一番，問道：“何以見得？”

仵作笑道：“此驗毒之法已在我醫界經用數百年矣！果汁中之異物從其顏色和外表形狀即可辨認。老爺請瞧，這紙上印痕乃呈黃色，其外表為細微顆粒狀，只有行家感覺靈敏之手方可撫摸得出。又薄片之上多有細小圓形斑痕，故小可斷定施毒器具乃為空心針管。”

狄公聽了，連聲讚道：“好！好！你再將盒中八枚蜜棗—一驗過，看是否均染有此毒。”

仵作從命。狄公一時無事，只將紙盒拿於手中把玩，一會又將糊底白紙撕下，這時紙邊隱隱一個紅字忽映入眼簾。急低頭細看，原來是吳峰的半方印章，不覺嘆道：“吳峰這廝做事好不荒唐，卻將自己的名字留在這紙盒上了。”

洪參軍與陶甘忙立起觀看。洪參軍道：“老爺，這印章與那日他蓋於畫軸之上的那一方印章竟是不差分毫。”

狄公身靠椅背，說道：“如此說來，兩條線索均直指吳峰。第一，藤黃乃畫師必備黃色顏料，其毒性之巨無人不知。第二，這紙上半方紅印更為吳峰作案之真憑實據。我一思量來，吳峰於畫上用印之時曾以此頁紙張為襯墊，無意中將印章一爿蓋於其上。”

陶甘喜道：“老爺，這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。今吳峰將罪證送到我們手裡，真是天助！”

狄公不讚一詞，只默默等仵作查驗剩餘果脯。

最後，仵作稟道：“老爺，小可已將餘下八枚蜜棗—一驗訖，每一枚都染有致死之毒。”

狄公書案上取了一紙公箋交於仵作，命道：“將查驗結果如實寫了！”

仵作持筆作書，須臾寫就，畫了押，雙手呈上。狄公好言相待，打發仵作離去，一又命傳役喚方緝捕來內衙聽差。

少時，方正到。狄公命道：“方緝捕，差你率隸役四名即赴永春酒店將吳峰捉拿歸案！”

第十五章

蘭坊縣衙大堂廊廡處早已擠滿了看審的人群。丁虎國將軍乃當坊耆宿，聽說要審理他的命案，滿城百姓都想看個究竟。

三通鼓響，只見帷簾開處，狄公頭戴輕翼掐絲烏紗帽，身穿雲龍出海綠錦袍，腰圍玉帶，足登皂靴，出內衙，進大堂，登高臺，入公座。公案前早有堂役侍立兩側，值堂看刑，書辦人等亦各就各位，當差堂前。

狄公將驚堂木一拍，命丁禕上堂聽令。

丁秀才早被傳到大堂，聽狄公傳喚，忙於公案前跪下。狄公道：“丁禕，那日你將吳峰告到本堂，稱他害了你生父性命。本縣數日來明查暗訪，獲憑信證據不少，已將吳峰拿下，然尚有些許疑難之處須加澄清。本縣馬上鞫審被告吳峰，你須聽個仔細，若是中途有話要說，只管講來。”

狄公拔根火籤擲於堂前。少刻，二堂役將吳峰從牢提中到堂上。

吳峰跪於公案之前，泰然自若，等候狄公發問。

“被告姓甚名誰，操何營生，講！”

“老爺聽稟，小生勝吳名峰，長安人氏，秀才出身，出於偏好，已棄文從畫數年。”

狄公臉一沉，說道：“吳峰，你身為秀才，本為斯文士子，而你不在京師勤學苦讀，矻矻求進，卻來這偏遠小縣優遊歲月，作惡造孽。你如何害了了虎國將軍性命，快快從實招來。”

（矻：讀‘枯’，矻矻：辛勤勞作的樣子。）

吳峰說道：“老爺容稟，所傳小生犯下殺人之罪，純屬丁禕向壁虛構，實乃千古奇冤。說起丁虎國，小生至今仍是隻聞其名，未見其人。小生在長安之時，常聽家父說丁虎國欺君妄為，血債累累，最後終獲褫職之懲，故對其劣跡醜行略有所聞。然對他本人卻素不相識，直至他兒子丁禕在此調三窩四，對小生竭盡造謠汙衊之能事時，方知他原在這蘭坊苟延殘喘。丁禕無中生有，惡意中傷，實屬荒誕，不值一駁。故小生對此也就置若罔聞，未予理會。小生思想來，老爺一向兼聽明斷，絕不會信了丁禕一面之詞，深文周納，冤枉了小生這無辜之人。”

狄公高聲喝道：“吳峰休得放肆！本縣問你，如你所云，丁將軍何以一向懼你？又