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，命道：“將木棍壓下去，伸直手臂，再飛速將壓住木棍的手指移開！”

馬榮—一做了，剛移開手指，那木棍便飛出筆管有三尺多高，掉落地上。

狄公從容道：“這管狼毫實為一機巧殺人兇器，其空心筆管之中壓了彈簧，用松香凝住，再將小匕首插入筆管之中。”狄公開啟一隻小盒，小心翼翼將小匕首取出，又說道：“這圓圓的把兒正可插入筆管，彎彎的刀刃亦緊貼了管壁，這樣，小匕首既掉不出來，從外面也無法看見。

“有人將這管狼毫作為壽禮贈給了丁虎國，從此也就判了他的死刑。但凡新筆，筆頭上總不免有飛毛，丁虎國用筆之時，就會於燭焰上將筆管下端岔出的飛毛燒掉。一旦筆管內松香於燭焰旁受熱熔化，彈簧一鬆，小匕首立即就會飛出，不插進他咽喉也刺進他面門。”

丁秀才聽了，始時茫然；後又驚恐萬狀，叫道：“老爺，這可怕的殺人的物竟是何人所制？”

“此人早將自己是誰刻於筆管之上了。若非如此，本縣怕今生也查不出你父親到底死於誰人之手。筆管上共有十三個文字：丁翁六秩華誕之喜，寧馨簃敬題。這寧馨簃便是作案人書齋之名。”

“此為何人？小生從未聽說此間有一書齋叫得此名！”

狄公道：“昨日本縣方知這寧馨簃的主人乃是已故黜陟大使倪壽乾，除他一名至交之外，誰也不知他有一書齋叫此雅名。”

堂下群情激昂，高聲歡呼。

一陣喝彩狂呼之後，狄公道：“丁禕，你亡父生前做得何奸詐邪惡之事，致使黜陟使倪壽乾判他死罪，再用此奇特刑罰將他處死，也許你比本縣更加明白。但倪壽乾早已不在人世，本縣無法再審這個案子，故宣佈此案到此了結。”

狄公驚堂木一擊，退堂自回內衙。

堂下看審的百姓魚貫走出大堂，邊走邊議，丁虎國命案，如此結局，完全出乎他們意料之外。狄公足智多謀，一識破筆管機關，破了奇案，致使看眾個個敬服，人人稱頌。但亦有幾名老者見蜜棗盒之事沒有下文。心中不解，他們預料這中間一定還有文章。

方正回到衙丁下房，卻見吳峰已候他多時。吳峰施禮畢，懇求道：“方伯，聞你正尋白蘭下落，若蒙不棄，請准許小侄助你一臂之力。”

方正略一遲疑，說道；“吳相公，你為小女吃盡詿誤之苦，我實不敢再難為於你，但你一片至誠，推卻了有乖人情，就答應你了。不過此刻我有差事在身，你在此稍候，我去去就來。”遂別了吳峰。徑去縣衙大門。觀審的百姓正蜂湧走出大門，丁禕亦隨人流上了街市。方正看得明白，追上前去對丁禕說道：“丁秀才留步，狄大人請你去內衙書齋少敘。”

（詿：讀‘掛’，連累。）

狄公於內衙書案後坐了，四親隨幹辦圍坐於書案之前。陶甘早將筆管鋸成兩半，露出了管內松香與彈簧。

方正將丁秀才引進內衙。狄公對四助手說道：“我與丁秀才有話閒敘，你等請退。”

洪參軍等三人起身走出大門，惟喬泰站立不動，說道：“老爺，喬泰請留！”

狄公眉頭顰蹙，見喬泰面色鐵青，心中詫異，略一思索，命他於書案旁凳上坐了。丁禕也想坐下，但縣令沒言賜坐，遲疑一陣，仍立於原地。

狄公開言道：“丁禕，你父親丁虎國既已離開人世，故本縣未在大堂之上將他罪行公之於眾。你是他的獨生兒子，本也不願在你面前翻他屍骨，只因一特別原因，才不得不向你言講明白。

“你父親被迫解甲歸田，本縣底裡盡知。昔年本縣於長安刑部司抄繕之職時，有幸見到丁虎國一案的秘密文字。只因你父親手下的受害者無一倖存，故案卷上並無他罪惡行徑的詳細記載，但從吳龍將軍所獲大量間接證據來看，我八百官軍將士的性命均斷送於你父之手，這一事實卻無可辯駁。

“慘案驚動宸聽，聖上龍顏大怒，意欲將他立斬於午門，以祭殉難將士冤靈。但再一轉念，軍中有人正愁天下不亂，若將慘案真相公開，這些人必藉機煽動，軍中必譁，社稷必亂，故將案情暗中藏起，只降旨賜你父辭職隱退，永不錄用。倪壽乾乃一剛正不阿之人，決意親懲你父，令其罪有應得。他辭官也來到蘭坊，一個十分重要的原因就是向你父討還血債，為國除奸，為死難將士報仇。既然他不能違了聖意公開取你父親首級，便造出這巧妙機關要了他的性命。對於黜陟使的所作所為，本縣不想多加評說，在此只想向你講明，對你父親丁虎國一案的始末，本縣知道得一清二楚。”

（宸：