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供出杏花的詳細行跡，本縣今日也無意指責，更不加罪。”

梁貽德眼直日咭，一連叩頭乃道：“狄老爺明鑑，小生已申辯侃侃，並不認識那個杏花。更未偷過家伯一文銅錢，帳目筆筆可稽。老爺不分青紅皂白，亂行栽罪於小生，小生豈可虛認？”

狄公“嗯”了一長聲：“本縣說的難道都屬子虛烏有？”

“只一件事，老爺倒說著了。小生心中正是愛慕垂柳小姐，也是一廂情願而已。僅僅在縣學書館中見過她幾回面，從未搭言通語。——老爺既已看破小生心事，想必也知道小生為人品格，心性脾氣，前兩件事，正是子虛烏有，還望狄老爺兼聽詳審。”

狄公捻鬚沉吟半晌，去抽屜拿出一封書信，遞與梁貽德。

“這封書信可是你的手跡？”

梁貽德接過那信反覆看了，正是贈於杏花小姐的。

“啟稟老爺，這封書信的字跡果然十分象小生的，還故意仿摹小生的款行格式。但絕非小生手跡，當是有人刻意自鑄，栽陷小生。伏望狄老爺明察。”

狄公厲聲道：“你此刻下去稍息。萬一帆已被衙門拘捕少間便要開審。你須在堂下觀聽，隨時取證，不得有誤。”

梁貽德悻悻退出書齋，轉二衙自去前廳廊廡外人群中站立。——晚衙正要開鑼，好事的百姓已聚了不少，正等著聽審，證實棺材裡調換屍首的傳聞。

晚衙升堂，前廳燈火通明。狄公見韓詠南和梁貽德果然都恭立在前排聽審，蘇義成正站在他兩個身後。

狄公發下朱籤，須臾萬一帆被帶上公堂。報了姓名、年甲、貫址，萬一帆若無其事地跪在堂下，左右觀看。

“萬一帆，知罪麼？”狄公一拍驚堂木。

“小民不知罪。”萬一帆仰起頭來看著狄公，面無懼色。

“大膽！你公堂上敢作假證，欺瞞官府，本縣已查獲證據你自己厚臉要將女兒嫁與江秀才，遭拒絕後竟反誣江文璋不識羞恥。——本縣這判斷可是實？”

萬一帆恭敬答曰：”若說是這一件事，小民倒也認罪了。當時只欲與劉先生動一臂力，贏這官司，故編了假證，誆騙老爺。實是鬼迷心竅，無視王法。小民甘受處罰。倘是課罰銀子取保，想來劉先生也會與小人方便的。他可不是那等小眼薄皮，過河拆橋的主兒。”

狄公淡淡一笑：“還有，你仔細聽了。本縣還查獲你使弄百般手段，哄騙梁老宗怕變賣田業家產，從中漁利肥私，吞納許多金銀款項。這可是實事？”

萬一帆抬頭見狄公一臉嚴霜心知尷尬，並不驚慌，平靜答道：“這事老爺恐是捕風捉影了。小民係為劉先生作中保，按劉先生意圖備辦一應契約帳務。買賣雙方自願，我也只是依例扣折佣金之利，蠅頭蝸角，微不足道，哪來吞納金銀奇談。依劉先生說，地價房價不久即見大降，梁老相公未雨綢繆，正是巨眼慧識，贏獲大利哩。這事可傳劉飛波先生到公堂對證。”

狄公冷冷道：“本縣不妨告訴你，劉飛波已僥倖潛逃。不僅金銀現款，連要緊的帳冊文書都裹卷一空。哪裡還能來為你對證。”

萬一帆聽了這一句話，頓時癱款下夾．臉色蒼白。口中嘶叫道：“什麼？劉先生自個逃了？逃到哪裡去了？”

狄公道：“本縣也不知他此刻躲藏在何處。劉宅裡沒個曉得他的下落。故本縣說，你的申辯沒人質證，罪名恐也沒法推卸。”

萬一帆如喪家之犬，垂下了頭，低聲道：“既是如此。小民以前一番話便不作數。求狄老爺讓小民稍稍安寧片刻。再行提問。”

狄公莞爾一笑，點頭應允。一拍驚堂木，宣佈退堂。

回進內衙狄公如釋重負，笑逐顏開。悠閒地沏了一盅鐵觀音茶，坐下品呷。陶甘、洪亮也各各沏了一盅，三人又議論了半日案情。

洪亮道：“萬一帆聽說得劉飛波潛逃，便驚惶失措起來。頭裡還有恃無恐，語言傲慢。”

狄公道：“萬一帆必有一番要緊的話要對我吐出，公堂上他未便明言。正是他的狡獪處與細心處。少刻我要將他的傳來這裡詳審。你兩個聽了，便知大局端倪。”

三人又吃了一盅茶，正說得得意時，牢頭氣急敗壞跑來內衙稟告：“老爺，不好了！萬一帆自殺了。”

狄公猛省，口中罵道：“你這笨伯，竟沒搜過他的身子？”

牢頭嘟囔道：“卑職搜身時可沒見有什麼棗糕。”

“棗糕？有人進牢內送棗糕與他吃了？”

“卑職豈允外人送食品進牢裡？不過