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，只聽得馬榮手舞足蹈吹噓趣聞，眾人不時一陣陣大笑。

洪參軍眼尖，見狄公急皇皇趕來，心知有異，忙拍了馬榮肩胛。馬榮會意，遂與喬泰三人迎上去行禮。

狄公問：“你三人可見著一個年輕女子從這裡行走？”

三人搖頭，面面相覷。

狄公小聲道：“恐是出事了。——一個名叫杏花的舞妓今夜行止怪異，怕有不測。”

兩名侍宴的役工正好走來，狄公又問他兩人跳舞后可曾再見到杏花。

兩名役工連連搖頭，並說：“我們夥計的只許走右舷，女客眷屬，應局的舞妓都走左舷。那杏花興許仍在左舷那頭後廂裡梳洗吧。”

狄公頷首，遂率洪亮三人繞到左舷，直撲後廂。——後廂梳妝間的門虛掩著，狄公推開一看，梳妝檯上銀燭高燒，釵簪手鐲，凌亂擺著，鉛粉膏朱，尚未收拾。鼓形瓷凳上空無人影。

狄公心中叫苦，命喬泰、馬榮分別上船頂、艙底尋找。他與洪亮則在中艙兩側搜尋。

半晌，四人會齊，都無收穫。狄會長嘆一聲，情知有變，痴痴地望著舷下黑幽幽的湖波，心中升起一陣莫名的恐懼。

突然，一張蒼白的臉面浮露波浪間，正睜著一對木然的眸子緊瞅著他，隱隱有兩汪恨水。

第三章

天哪！果然是杏花。——長長的頭髮披在腦後，身子已漲圓。

“果是溺水而死，卻又為何恁早浮起屍身。”狄公心中狐疑。——這南門湖中從未浮起死屍過。

馬榮跨出舷欄，躡手躡腳潛下水去，將杏花屍身托起，只聽得“嘶”的一聲，杏花的羅裙被船底一顆鐵釘撕裂下一大幅。——正是這顆鐵釘勾住杏花裙角，屍身幸未沉底。馬榮從杏花胸間摸出一隻銅香爐來。

杏�