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狄公道：“來，來，嘗幾塊梨片爽爽口。”接著，他講了一個逗人的笑話，滿座聽罷不禁掩口捧腹。書房內空氣輕鬆馳緩，大家隨便吃著聊著，不一會便將各自瓷盆裡的吃完了。

洪參軍收拾去彩釉瓷盆，又上前替各人斟了一盅新茶。

狄公忽然站起，嚴肅地說：“諸位先生，我們再來議論正經之事吧！”

他說著走到書房中間黑檀木八仙桌邊，挑了一頭拉出靠椅坐下——他的左首對著窗，右首對著書房的門。

洪參軍會意，上前將八仙桌另三張靠椅一橫排定在狄公對面，示意柯元良三位上前就坐。卞嘉坐了正中一張，與狄公正好面對著面。郭明坐右首，柯元良坐左首。

洪參軍則退到隅角的茶几邊拉一張竹椅坐下。

狄公將八仙桌上一座大銀燭臺挪到他左首的桌角上，說道：“洪亮，天這麼悶熱，你可將牆沿一排三對蠟燭全數吹熄。近來我的眼睛閃眩得慌，最忌畏這燭火太亮。你看我的眼睛又流淚了，我的帕巾在哪裡……”

狄公探手去衣袖取出一個大信封，猛然叫道：“老天，險些兒將這封信忘了！

這是適間剛送來衙裡的，上面還簽著‘火急’和‘絕密’的字樣哩！呵，先讓我將這信看閱一遍，諸位先生耐心等候片刻。”

狄公撕開火漆封口，抽出一張折迭齊整的信紙，信紙上密密麻麻寫著一頁蠅頭小字。狄公一面看閱不覺喃喃有聲：“有人告發說他的一個甥女在某員外家當侍婢，一日被一個臉上有刀疤的後生誘拐而去，對，對……是了，可憐那丫頭如是被那廝禁毒了——”

停了半晌，狄公眯起眼睛又繼續說道：“那人說他的甥女曾偷看了一眼那歹徒的臉，啊，竟沒了刀疤，換了人了！天啊！竟是……哦，她認出了那歹徒。他說他寫此信曾猶豫了好久，擱了又擱，拿不定主意。顛來倒去思量了幾日，決定還是來向官府狄老爺告發，那人正是……唉，那歹徒的姓名如何寫的？”

狄公將那信紙湊近了眼睛，端詳半晌，又搖了搖頭說道：“看不清楚，唉，從不曾見過如此潦草的字跡，又小又亂，密密麻麻擠作一團，像蠅屎一般。”

他斜眼看了看柯元良：“柯先生能否替我將下面的念讀一遍？我老眼昏瞀，竟不管用了。”

柯元良木然發呆，正不知如何理會。

狄公剛待要將那信紙遞給柯元良，忽一轉念又縮回了手，歉意地微笑了一下，說道：“不，不，我怎可將告發到官府的密信擅自給外人看問？萬一有個差池，如何了得？還是留著回衙裡自個慢慢細看吧！”

狄公將信折造了重新納入袖中，偷眼遍看了八仙桌對面三人。蠟燭光影裡他們的臉拉長了顯得十分緊張，適才的輕鬆愉悅為之一掃。

狄公抬眼平靜地環視了書房，除了他自己左首桌角一座燭臺外，書房裡其它地方一片黑暗。剛熄滅的那三對大蜡燭的氣味彌滿了整個房間。

房門半開著，房門口非常暗，只有走廊上那盞油燈隱隱透進點亮光來。狄公呆呆地望著那扇半開的門，心裡只覺恍惚。桌子對面的三人則被狄公剛才莫名其妙的一番話語弄得神智迷糊，如墮入五里霧中。

狄公又開口道：“從案情跡象看來，那殺人元兇必是一個異常險惡且又異常狡獪的人。他……”

狄公突然中止了話頭，飛快地向右首溜了一瞥。房門輕輕被人推了一下，飄進一絲冷風來。

柯元良在靠椅上開始躊躇不安起來，把個身子前後左右扭來扭去。卞嘉咬緊著嘴唇呆呆望著狄公。郭明則拘謹嚴峻不見有半點窘迫之狀。

狄公又繼續說：“他的品性已可大致揣測，他必定沉湎女色，形勞神虛，七情顛倒，九宮迷亂。一個被斬首的殺人犯在供狀上說，他每一閉目輒見眾鬼裸形怒目追逐而來，呼冤叫屈，陰風悽悽，好不怕人也……”

狄公這番看清了，黑暗中有什麼東西漸漸移向房門和骨董拒之間的隅角，而房門已被人輕輕關上。必是有人溜進了書房！狄公心裡不禁一陣悸動，額上沁出了汗珠。——難道真會有第四個人出現？

“我親自審訊過那殺人犯。他說他每一入睡便覺有人勒住他的脖頸，剁他的四肢，剔他的五臟，碾壓他成齏粉，推他入油鍋，忽兒又二百四十刀，一刀一刀剮。

醒來往往大汗淋漓，驚恐萬狀。”

卞嘉禁不住脫口說：“竟有如此可怕的夢境？我曾聽人說人醒了覺是夢，人不醒便是實。昔時莊子夢身為蝴蝶——”

狄公道：“那人後來果