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。即便是她已遇害身死，我也要抱屍回家，埋葬在祖宗墳地，以表志忱。

“其次，小人知道白玉小姐與吳夫人感情不投，又恐周氏徵色發聲，鬧騰起來，許多面皮不好看，故爾一味強自含忍。吳老先生也深知內裡。百般牽扯，從中調合，終然無用。吳夫人究竟是市井之人，難以與言，難以為養，可憐白玉無辜受了許多委屈。”

狄公問：“周氏嫁吳先生之前，原是什麼營生？”

“吳夫人是去年五月十五才嫁與吳老先生的。她的前夫是金匠米大郎，人物一發不消說起，吃喝嫖賭，無一不嗜，又好在金銀活計上做手腳，專幹那等陰暗勾當。吳夫人薰染日久，自然積習，終是奔利小人。與吳老先生心胸學養大相徑庭，卻苦了白玉小姐夾在其中，心氣難抒。”

狄公忽道：“聽說白玉小姐與楊茂德私下有首尾，這話當真？”

李玫辯道：“豈有此理！那楊茂德，下三流人物，何等樣猥瑣齷齪，白玉小姐怎會鐘意於他？——這話聽去好似吳夫人口吻，真是流言可畏啊！吳老先生正是為躲避流言，才將楊茂德趕走的。”

“對了。”狄公道。“楊茂德這裡吳府一辭退，立即便受僱於令兄弟李珂，李珂難道不知道楊之為人心性，醜惡名聲？”

李玫臉色變了：“小人與李珂早斷絕了兄弟情分。他是個不求長進的後生，與楊茂德原是一丘之貉。又好吃懶做，想入非非。雖畫得一手好畫，終非善才。誰知道他與楊茂德兩個背陰裡在幹什麼勾當，老爺最好再不提及他來。”

狄公嘿然，半晌乃問：“李掌櫃還有什麼話要說與本縣聽來？”

李玫忽道：“小人這就告辭了。”

“李掌櫃還有一事切勿忘了，衙門即將出示文告，通報附近州縣協同尋找白玉小姐。望李掌櫃及早呈上白玉小姐的影像，詳細註明年甲貫址，衣裳服飾，佩戴何物，以備證驗。”

李玫唯唯，遂起身拜謝告辭。洪參軍將他送到內衙門首。

狄公問李之來意。

馬榮道：“我還以為他有什麼重要線索哩，卻原來這麼不痛不癢幾句話。老爺，我總感覺這個李玫形色可疑，他今番來單獨求見，恐有深慮。”

洪參軍道：“多半他是誣吳夫人來的。一來透亮她身世，二來汙毀她名聲。他與吳夫人兩個如此棲棲皇皇，看來都是心懷鬼胎。然而白玉小姐失蹤的底蘊仍未透露。——李玫急想知道白玉的下落，還想套出我們的口詞，寓意艱深，不可不防。”

狄公點頭頻頻：“原先我打算今一早就去紫光寺搜查，誰知被這接二連三的求見耽擱了。午衙只得匆匆應付，晚膳後再行計議。馬榮你午衙時可以獨個再去城裡各處轉轉，最好能找到那個叫‘和尚’的乞丐團頭。一來摸清沈三、阿牛夙昔恩怨的詳未，二來打聽去年白玉小姐失蹤之事，說不定白玉飽經磨難後如今尚在人世。總之，相機行事，從容圖謀，切勿操之過急，更須提防與人暗中謀害。”

第十四章

馬榮溜出後衙角門，仍是昨日那副乞丐裝扮。他先去將軍廟裡求個神籤。老廟祝接過十個銅錢，搖了搖籤筒，馬榮探手掣出一根遞過，見是“上上大吉”，心中大喜。

轉上西市街來，馬榮專一往那乞丐眾處搖擺，有意與人搭訕。無奈這城中的乞丐日日照面，個個稔熟，今日冷不丁降來個金剛惡煞般漢子，不知是哪一路來的強人，都有意提防。閃避唯恐不及，哪裡還敢與馬榮答話？馬榮遭了幾處白眼，心中氣惱，又不好發作，只得忍氣吞聲在街頭巷尾躑躅，期望能遇見一二個可攀談問信的無賴。

突然，馬榮瞥見三個窮苦的腳伕踅進一家小小的酒店，便躡足後面跟定，也搖搖晃晃掀簾進去。——腳伕如同乞丐一樣，也能問答出許多話語來。

店堂裡髒汙不堪，只三張破舊的方桌、五六條長凳，倒也坐滿十來個吃酒閒聊的窮漢。

馬榮買了一碗劣質的白酒，獨個飲啜。店堂裡的人一個個好奇地瞅著他，誰也不肯上前搭話。馬榮納悶半日，心想倘是喬泰在場，兩個便可湊合一出活劇，打打鬧鬧，假假真真，形象逼肖，登時可引動這一幫幹隔澇漢子，不愁沒有問話答腔的。

正思想時，門簾一動，進來一個衣裙邋遢的妓女，神色頹唐，要了一盅水酒便往喉嚨裡灌下，一面要店主賒賬，說是她今夜便能賺到錢來。店主擰捏著她削瘦的肩頭，齜牙笑道：“昨夜賒的尚未還哩，又來打白食。我看你腰間這條花裙正可抵了兩日酒錢。”說著便故作姿態，動手牽扯。店堂裡一片鬨笑。