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，早露出了龍鍾衰老之態，身子也常鬧病痛。我過去一直認他是志誠老實，誰知竟是一條殺人害命的惡棍，瞞了我這許多時間。”

“我可早就看出他的狼子野心了！妹子常與我說潘豐這廝老是折磨她，毆打她！”葉泰禁不住插上話來。

葉彬吃驚，問葉泰：“因何一向不曾聽你說起？我還以為他們夫婦間很是恩愛哩。”

“我不想令賢兄憂傷，故此一直瞞著。”葉泰道。“今番倘是拿住了他，定不輕饒。”

狄公問葉泰：“今天早上你又為何去你妹子家？”

葉泰猶豫了一下，答道：“我閒常無事便轉去看望他們，並無什麼緊要之事。”

狄公道：“好吧！此刻我們便一併回衙門去，聽了仵作驗屍結果，再上公堂細細審議。”

狄公的大轎抬到“濟生堂”生藥鋪前停下，狄公吩咐扈從在外等候，他親自進去見郭掌櫃。郭掌櫃是州城裡第一等的大夫，醫道高明，自已開著這丬生藥鋪。衙裡但有驗傷、驗屍之事，他便兼作仵作。故狄公特意親自來請。

狄公推門進了“濟生堂”，便聞到一股生藥特有的香味。郭掌櫃正挽起雙袖用鍘刀切削著一支人參。他約莫四十上下年紀，但背已駝，兩鬢已花白。身高雖不滿四尺，肩膀卻十分寬闊，濃眉下一對大眼睛炯炯有神。

郭掌櫃一見狄公走進店堂，趕忙撇下鍘刀，撣了撣身上的藥末細屑，搓了搓手，鞠躬施禮道：“狄老爺大駕降臨寒舍，小民失於拜迎，怠慢疏忽，幸乞恕察。”

狄公道：“下官特來府上央煩郭掌櫃屈尊去衙門相助驗屍。掌櫃或許已經聽說，南城有個女子被歹人殺害，且攜去了人頭，案情有些蹊蹺。”

郭掌櫃答允，將手中人參小心收藏進藥櫥，上了鎖。

狄公好奇地問道：“掌櫃適間手上拿著的莫非是人參？”

郭掌櫃笑道：“老爺猜的正是。這人參俗名曰別直，只生在城外藥師山的懸崖峭壁下，受日月之精華、天地之靈氣長成，故能治癒百病，延年益壽，最能賣得高價。這一支是賤妻昨日親自上山挖得，足足有二兩重，端的名貴。因此不忍割愛，想自己受用了。時值臘冬，正是進補的時令，故切削了準備與賤妻煎湯喝。”

狄公頻頻點頭，對他們夫婦間的恩愛十分讚賞。

郭掌櫃解了圍兜，正待隨狄公出店鋪，忽見一隻小白貓一瘸一拐爬來郭掌櫃腳下，纏綿廝戀，低聲嗚咽。郭掌櫃彎腰將它小心抱起。

“老爺，這小白貓折了腿，是我從街上抱回來的。哪日得空閒想去請藍大魁師父幫忙將它腿骨接合了。”

狄公道：“我常聽衙裡的親隨說，這藍大魁是北州最孚眾望的角抵大師，河北道幾次角力擂臺，都是他奪的魁，最是一方英雄人物。”

郭掌櫃道：“藍大魁師父不僅體魄雄偉，相貌軒昂，人品也極是清正端直。他不近女色，守身如玉，故四方仰慕，深受人敬愛。”

他說著將小白貓放下地。這時帷簾一掀動，走進一個身材頎長的豔麗女子，風姿翩翩，手上端著個茶盤，腳後跟著四隻大白貓。她向狄公道了個萬福，敬上一盅香茶。狄公認得是郭夫人。郭夫人是州衙女牢的典獄，閒常對狄公也甚是敬畏。狄公平昔很少留意她，今日乍見之下乃發現她眉如春山，目如秋水，肌膚如雪，體段嫋娜，別有一種迷人的格調。

狄公長揖施禮，說道：“下官不止一次聽衙吏說起郭夫人將女牢管理得井井有序，不意家中還是郭掌櫃的賢內助。”

郭夫人答道：“狄老爺過獎了。事實上州衙女牢平昔就很少有犯人關押，北鎮軍遣散的那批營妓被老爺妥善安置之後，女牢幾乎是常常空著。說來也是狄老爺治理有方，故地方靖安，奸宄斂跡，百姓安居樂業。雖是塞北朔方之地也不亞中原禮樂風化、繁榮富庶。”

狄公聽言。心中更生一層敬意。郭夫人不僅端莊矜持且吐言不俗。郭夫人回房中取出一件貂皮大氅與郭掌櫃披了，又細細吩咐了幾句。狄公一面呷著幽香精鬱的茉莉花茶，心中不禁想起自己的妻妾，臉上露出了甜甜的笑意。

郭掌櫃又戴上了一頂大皮帽，便隨狄公出了“濟生堂”。——官轎正在大門口等候。

第三章

狄公回到州衙立即吩咐當值文書傳命，少頃便在衙堂後廳驗屍，非本案有關人等一律迴避。驗屍時允許屍親葉氏兄弟在旁監伺。

洪參軍、陶甘跟隨狄公回到衙舍。洪參軍遞上狄公一盅新沏的香茶。

狄公呷了一口，