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官。”

狄公見那女子汗巾遮了半邊臉面，扭怩羞澀地跪在堂下，似是十分膽怯。

“你叫什麼名字？”狄公和顏悅色問那女子。

那女子低倒了頭，只不吱聲。

廖氏道：“這小淫婦牙口甚緊，至今不肯道出姓名來。”

狄公道：“廖氏，你先將這女子的來歷細說與本堂聽來。”

廖氏重重叩了一個頭。稟道：“前天，天剛矇矇亮，卜凱先生將這女子帶進了我們行院。與人說，這是他新納的妾，他太太氣得半死，閉門不納不得已領她來荷香行院暫住幾日，讓他慢慢勸說太太回心轉意。又交付於我十兩銀子，要我替她備辦衣裙首飾，餘下的歸我，求我幫忙。又說，哪日太太答允了，卜凱他立即親自來接去。

“當時我見那女子披著件袈裟，混身顫抖，模樣十分可憐，使依允了。今日一早乃聽說卜凱犯了滔天之罪，衙里正在緝捕。小人哪裡再敢隱匿，立即將這女子帶來衙門報官。望老爺明鑑。問清這女子來歷身份，小人也好脫干係。”

狄公聽罷，拍了，下驚堂木，轉臉喝問道：“摘去汗巾，快說出你的姓名、宅址和與卜凱的關係。再不開口，動起刑來，枉苦了皮肉。”

那女子慢慢抬起頭來，一對水汪汪的眸子望了望狄公，乃伸手摘了遮面的汗巾，狄公望去，卻原是一個十分標緻的女子。年紀約莫二十歲光景。

“奴家姓曹，名英，丈夫即是適才老爺問話的顧孟平。”

第十五章

堂下看審的百姓一陣譁然，一個個睜大了眼睛望著大堂上的女子，議論鼎沸，狄公也諮嗟不已“肅靜！肅靜！”狄公連連敲著驚堂木。

堂下頓時鴉雀無聲，一個個豎直耳朵，伸長脖頸靜聽狄公問話。

“原來是顧夫人。你丈夫來衙門申報你失蹤了，如今又驀地出現，難怪眾人詫異。你且將十四日與令胞弟曹文在官道口分手後的際遇細說一遍。”

曹英兩頰緋紅，猶豫了半晌，便開了口。

“那一日與兄弟在官道口分手後，正遇上縣衙裡的範二爺和他的僕從。他的田莊與我孃家是近鄰，故舊時相識。範二爺說他也是回城裡來，正可陪我一陣。奴家怕那小菩提寺有鬼，一時糊塗貿然答允。

“行到範二爺田莊前，他支開僕從去與佃戶裴九催帳，將奴家騙至一棟茅屋內，百般輕薄，又許願將奴家帶去登州。奴家不從，他便恣暴，奴家力弱，終被這禽獸玷汙了。奴家哭得死去活來，他則用刀威逼我與他同宿田莊。奴家無奈，只得佯應了，只等半夜他睡熟時乘機逃脫。

“半夜，範仲他剛睡著，奴家偷偷爬起正想下床來，忽見視窗跳入一個黑影，朝床前撲來。奴家驚恐萬分，閉上了眼睛。只聽得一聲慘叫，範仲的脖頸被剁斷了下來，鮮血濺了奴家一面。那黑影衝我叱道：‘你這反覆無常不要臉的小淫婦，也吃我一刀，解我心頭之恨。’奴家嚇得縮起了脖根，又聽得‘咔嚓’一聲只覺脖根一陣冰涼，便不省人事了。

“奴家醒來時，已躺在一輛木輪車上，旁邊躺著範仲的屍身，我們兩個滿身是血。夜風吹來，陰森淒涼，奴家只疑心是到了陰曹地界。正胡思亂想間，那木輪車猛的一側，奴家與範仲的屍身被翻倒在地上。那兇漢用樹枝亂葉將我們覆蓋了，便悄悄離去。

“等那兇漢走遠了，我掙扎著爬起，見是一處桑樹林，四面全無人跡。一摸脖根，撕裂般疼痛，但頭顱尚可轉動，乃知只傷了點皮血，沒斷性命。正待尋路口去，遠遠見一和尚搖擺走來，奴家躲閃不及，那和尚眼尖，過來一把揪住我，齜笑道：‘你這蹄子荒郊半夜袒胸露乳的，可是專等著我來。’奴家大聲呼救，那和尚一手捂了我嘴正欲施暴，忽聽得桑樹後問出一條漢子，叱道：‘大膽賊禿，竟敢半夜劫持良家女子！’和尚一聽，疑是鬼神追隨，嚇得兀然頹倒，身子抽動了幾下，便昏死過去。”

狄公連連點頭，吩咐遞上茶水與曹英。曹英推過。

“曹英小姐，來人可是卜凱？”狄公忍不住插上話頭。

“來人正是卜凱先生。老爺，恕奴家妄言，卜凱先生端的是個正人君子。他非但不欺侮於我，而且護送我出了桑林，他見奴家內衣單薄，便剝下那和尚袈裟來與我披了，又說和尚心口冰冷，恐是死了，遂親手埋了那兩具死屍，問長問短，百般寬慰。

“他說單身女子半夜行路不便，便領我去了荷香行院。親手交納鴇母十兩銀子，要她替我買辦飾物，梳妝穿扮，佯稱是他納的小，只等風波平靜，再將我領出送回夫