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“禿子！”排軍吼叫了，“有一個女人被謀殺了，說是就在附近，你為什麼不向我報告？著是誰幹的？”

“大哥，我賭誓，這殺人的事我一點都不知道，也沒聽誰說過。”

狄公建議道：“我想到那去著看究竟是真是假。派給我一個弟兄，從僻靜的街上帶我去那兒。別忘了我曾幹過緝捕，檢驗死屍也是行家；或許能替你查出是誰幹的罪孽。”

排軍用手託著滿是皺紋的前額，神情陰鬱地望著眼前的酒杯。猶豫了半晌，抬起頭來說：“好吧，你就帶秀才去。——嘿，秀才，你跟鬍子哥去走一遭！”

狄公轉身對喬泰說：“夥計，你最好還是呆在這兒。我們倆一同出去很可能引起麻煩。”

喬泰憤憤地嗯了一聲，捧起酒罈汩汩地往自己杯中倒酒。

第五章

秀才領著狄公沿著僻靜的街巷向北門走去。

“白天那沼澤地裡走的人多嗎？”狄公問道。

秀才回答：“很多，一早那兒就人來人往，很是頻繁。農夫挑菜進城販賣都得走過那塊沼澤地。不過，一到晚上那兒就很冷清，很少有人行走。那個地方又經常鬧鬼。”

“為什麼不把這塊沼澤地填平呢？”

“四年前，我們這裡發生了一次地震，北門一帶的房屋全都倒塌了。接著，又起了一場大火，不幾日這裡就只剩了一片廢墟。待要重建時才發現這塊地方已經下沉了，比河面還低了一截，周圍全是汙水塘、雜草叢，再也不能建房屋了，所以人們只得讓它荒在那兒。”

狄公點點頭。他想起來，多溫泉的地方常是多地震的。

這時，萬籟俱寂，明月當空。大街小巷都熄了燈火。

秀才突然說：“告訴你，我要離開排軍這一夥了。”

“是現在嗎？”狄公意思模糊地敷衍了一句。

“當然，”秀才揚了揚眉毛說道，“你可以看得出我同那幫痞子、乞丐不是一個窩的雀。我父親是縣學裡的助教，我也有了秀才的功名。我所以逃離家庭只是因為要想幹一番事業。而排軍、禿子一幫一天到晚乾的就是偷雞摸狗的勾當，要不然就是伸手乞討。那幫蠢貨還經常嘲笑我，辱罵我。我讀了幾卷書，也懶怠與他們計較。我雖無奈誤投了他們一夥，但是決走不上一路。”

狄公點了點頭。

“你和你的夥伴卻與他們不同。”秀才若有所思地繼續說道，“我敢說你們兩位曾經殺過人。你說你不喜歡殺人，只是因為聽了酒保說排軍從不殺人，也反對殺人。原諒我唐突直言，我全是根據事實推斷的。”

“還要走很遠嗎？”狄公沒理會他的胡說。

“穿過前面這條街就到了。這條街通衙門後院的一條死衚衕。這兒就能看到許多坍塌的房子了。嘿，我再問你，你在衙門裡做公的那陣，經常折磨女人嗎？”

“快走！”狄公催促道。

秀才還在羅嗦不休：“你知道許多的女人都喜歡我，但我卻不喜歡她們。那些令人討厭的踐輩！嘿，當你用燒紅的烙鐵往她們身上貼或是用夾棍拶她們的手指頭時，她們會象殺豬一樣慘叫，是嗎？她們受刑時都是失聲鬼叫呢，還是嚎啕大哭？”

狄公抓住秀才的一條胳膊，用他鐵筋般的五個指頭使勁一勒，秀才痛得失聲哭了起來。

“你欺凌弱小！”秀才抽泣著用另一隻手託看受了傷的那條胳膊。

“你提出一個有趣的問題，”狄公和謁地說，“現在你自己作出了回答。”

他們默默無語地從倒塌了的破房子中間擇路而行，不一會便來到了一片潮溼的開闊地。灰濛濛的霧氣低低地飄浮在連綿不斷的小樹和灌木叢上面，遠處隱約可以看見北門的城牆和門樓。

“這就是你要找的沼澤地了。”秀才怏怏地說。

沼澤地一片寂靜，沒有人影，只有偶爾從遠處的灌木叢中傳來一聲水鳥的怪叫。

狄公沿著一條泥濘的小路朝沼澤地當中走去，同時仔細搜尋著低矮的灌木叢。忽然他看見前面十來步遠的樹叢底下有一團紅光閃出。他飛速跑上前去，靴子在爛泥裡發出呱唧呱唧的聲音。

他分開樹叢一看，果然是一具女屍躺在那兒。屍身用一條金線掐花的猩紅色繡衾包裹著，但顯然已被人翻動過了。

狄公俯下身來細細端詳了死者的臉。

那女子約莫廿五歲上下，杏臉柳眉，麵皮細膩白淨，甚是嫵媚。她面上平靜安詳，了無慍色。一頭縝密