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到半路，他突然改變了方向，迅速穿過草地奔向那石頭圍牆，很快爬過圍牆，墜到了牆外的河裡去了。”

冷虔稍稍停了停，情緒很激動。

“死者進房之後發生了什麼事呢？”滕老爺問道。

“對！”狄公推推喬泰說。“毫無疑問，這正是本案的關鍵所在！”

冷掌櫃答道；“後來柯夫人告訴我們，她丈夫回房之後就叫嚷疼痛難受，並激動地責罵朋友殘忍，在他痛苦時一點都不表示同情。柯夫人竭力安慰他，然後到間壁去為他取藥。當她取藥回來時，何先生已經激動得近乎喪失了神志，他雙腳踩著地板，拒絕服藥。突然，他扭轉身子向門外衝去。這是他夫人最後看見他的情景。我猜想他在奔跑穿越那狹窄的通道時。把頭撞破了。你不知道，這柯先生的房間與門口乎臺間有一條丈把長的狹窄通道，又相當低矮——處於他當時狂亂的狀況下，那個突如其來的碰擊可能使他的神經完全錯亂了，困此他決定結束他的生命，”

滕侃顯然感到了很大興趣，他直了直腰，迴轉身問潘師爺道；“你去過柯興元的家，檢查過那條通道不曾？”

“老爺，我檢查過。”潘有德恭敬地答道。“可那兒沒有發現任何血跡，地板上沒有，那房門的橫樑上也沒有。”

“沿著河岸修築的那道圍牆有多高？”老爺轉過臉來又問冷虔。

“回老爺，只有三尺高。我常勸老柯把它加高一點，我擔心哪一天保不定會有喝醉了酒的客人從圍牆上翻出去，跌到河裡淹死。圍牆外距離河面有一丈多高。柯先生則說他所以把圍牆砌得低是特地為了他坐在花園的亭子裡就可以欣賞河上的景緻。”

老爺又細問道：“你說亭子修在高臺上，那麼上亭子有幾級臺階？這臺階是用什麼鋪的？”

“回老爺，要爬三級。臺階用一式刻有花紋的青花石鋪的。”

“當死者翻牆跳進河裡時，你們都看仔細了？”

冷虔猶豫了一下。慢慢答道：“牆下長著些雜亂的灌木。那天我們還沒有來得及弄清怎麼回事，他就翻身跳下去了，我們一時都嚇呆了。”

滕縣令將身子向案桌靠了靠，嚴肅地說：“冷虔，那你憑什麼認為柯先生是自殺的呢？”狄公微笑著點點頭。對喬泰耳語道：“我的同行問話問到了三昧了！”

老爺這個突如其來的問話使冷虔不由得暗吃一驚。他結結巴巴地說道：“我……就是說，我們當日在場的人……既然我們看見這事就發生在我們眼前……”

滕老爺打斷了他的話：“你親眼看見柯先生的臉上都是血，也親眼看見他開始時奔向亭子，後來又改變方向朝圍牆奔去。你難道沒有想過從頭部傷口流下來的血模糊了他的眼睛，他可能就把圍牆誤當成了亭子的臺階，結果翻跌了出去？”

冷虔沒有吭聲。

滕老爺繼續說道：“事情已經很清楚，柯興元究竟是怎樣死的，現在還無法確定下來。本縣認為他的死或許必有緣故。此外，本縣甚不滿意你關於死者如何碰破頭的說法——這太缺乏依據。因此在上述疑點澄清之前，柯興元的死仍不能以自殺備案。”

滕侃說完，把驚堂木一拍，宣佈退堂。潘師爺將那幅繡著獬豸圖象的帷幕拉向一邊。滕縣令走過廳堂，踱著步子退回內衙。

衙役開始驅趕擠在廊廡上看審的人群。

狄公和喬泰隨著人群也出了八字衙門。

狄公道：“滕侃斷的倒甚有些見地。我現在不明白的是那冷虔為什麼一開始就想到柯興元是自殺呢？同時也不知道柯興元進房後究竟發生了什麼。”

“這些都留待滕老爺去絞盡腦汁瞎猜吧！現在我們該去尋一家酒肆醉飽一頓了。”喬泰有點不耐煩地說。

第三章

他們來到鬧市中一家大酒樓。高高的樓簷下掛出一排彩燈，彩燈上奪目赫亮五個大字：“四海美味居”。翠綠窗軒，硃紅欄柵，珠簾掀動時撲來一陣陣撲鼻的炸蔥的香味。

狄公和喬泰就在這家“四海美味居”喊了好幾味菜，足足灌了十來盅陳年佳釀。酒足飯飽後出了酒樓專揀那熱鬧的市廛看新鮮，狄公尤愛聽那些售賣本地土產的坐販們叫賣的聲調。

喬泰突然低聲對狄公說：“留意，有人正跟隨著我們！”

“你看清楚了？”狄公警覺地問。

“雖沒看仔細，但我對這行勾當有特別的知覺，每回都沒猜錯。我們不妨使個解數煞他一招。”

他們閃到一個黑暗的門廊，環視四周，細細察看了街上的每