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這些年來，匈奴日子一點都不好過。他們的黃金時代，徹底被漢武大帝終結了。劉徹生前，幾十年如一日地追著他們打，於是乎，匈奴從南邊逃到北邊，甚至逃到更北邊。劉徹崩後，他們彷彿中了邪，突然搞起了窩裡鬥。

匈奴之所以亂成一團，主要原因在於，在單于繼承人上，不守規矩，搞得該當單于的沒當上，不能當的卻當上了。於是乎，不能當上單于的，就不服當上的，大打出手。

匈奴之間，開始是兩派打，打著打著，就變成了三派，四派，五派。打到最後，草原上竟然冒出五個單于。

匈奴認為，五個單于太多了，必須著打。接著，他們又經過一翻殘殺互打，分裂成了三個獨立汗國。三個單于也不行，再打。又是一翻激烈拼殺，終於只剩下的兩個單于。一個統治了北方，名呼郅支單于；另一個統治了南方，人稱呼韓邪單于。以上倆人，都是親生兄弟。北匈奴王是老哥，南匈奴王是小弟。小弟先當單于，老哥不服，也自稱單于，反了小弟，同時還斬殺其他匈奴單于。現在，草原天下，就是他們兄弟倆的了。

事實上，當匈奴五個單于互相砍殺的時候，漢朝中央曾有人，向漢宣帝劉病已提過一個建議。那就是，趁匈奴內亂之時，發兵遠征，一窩將他們端了去。

那時，劉病已認為此建議不錯，就拿出來開會討論。結果，大家舉手表決，大多數都認為可行，只有一個強烈投了反對票。

反對發兵遠征的人，是蕭望之。那時，蕭望之還在御史大夫任上，他說話還是很有份量的。他的反對意見，大約如下：征伐匈奴，不是不可以。問題是，沒有好處。首先，你能打，他們也能跑；你會打，他們更會跑。所以，漢朝如果發兵征伐，他們肯定跑到更遙遠的北漠，戰線拉長，於漢軍不利。其次，我們發兵，這是乘人之危，在輿論方面，出師之名不正，恐怕勞而無功。

我認為，蕭望之第一條分析有理，第二條太過牽強。但是，劉病已還是採納了他的意見，決定斷了發兵遠征的念頭。

劉病已能夠採納蕭望之的意見，不僅是以上兩條意見，更重要的是，蕭御史還給他提出了一個小成本的解決方案。蕭望之的建議如下：派出使節，前往匈奴，弔喪該弔喪的，慰問該慰問的，安撫該安撫的。總之，讓他們各得其所，誰的話可以不聽，但是漢朝的話一定要聽。這樣，漢朝以德服人，他們就不敢不服，自然把漢朝供奉起來。

這的確是一招妙計。劉病已的使者派出不久，那幾個互相大打出手的匈奴，紛紛表示願意送太子入長安當人質，接受漢朝的管教。

首先提出送太子當人質的人，是南匈奴王呼韓邪單于。那個郅支單于一看老弟拉籠漢朝，也馬上跳出來，說要把太子送入長安當人質。

兩個敵對單于，都各送太子當人質，算是扯平了。但是，窩裡鬥還得進行。郅支單于一舉斬殺別的單于後，勢力雄厚，盤居王庭，野心勃勃。於是，野心勃勃的郅支單于，對老弟呼韓邪單于連續發起攻擊。

老哥郅支單于出手兇猛，小弟呼韓邪單于頂不住，節節敗退。敗退的呼韓邪悲哀地看到，這樣再跟老哥打下去，估計草原最好只剩下一個單于。而那個剩下的，肯定是郅支單于。

那怎麼辦？打是死，投降可以嗎？當然不可以。要知道，是先有呼韓邪單于，後有郅支單于的。從法統角度講，郅支單于是邪門單于，蒼天不賦於他正統地位。

可現在跟蒼天講這些沒用的理論，頂個屁用呢？實力就是話語權，這個天下，從來都是誰強誰說了算，誰牛誰就是正義，老天管得著嗎？

打，或降，都是死路一條。一想到這，呼韓邪單于都不禁絕望起來。然而，正當他走投無路的時候，有人給他提出了一計妙策。

給呼韓邪單于出計的，是其屬下一員大將。他是這樣說的：反正我們打也是打不過郅支單于的，與其等死，不如投奔漢朝。

呼韓邪單于開會討論，只有一個結果，眾人以壓倒性意見，否定了以上計策。他們的理由只有一條：呼韓邪單于與郅支單于對打，不過是兄弟打架，無論誰勝誰負，匈奴都還在匈奴人手裡。匈奴人都是馬上打天下的，戰死沙場，理所當然。如果投奔漢朝，那不成了天大的笑柄了嗎？

所以，投降漢朝，絕對不行。

一個說行，一堆人卻說不行。於是，說行的就跟說不行的，爭吵了起來。這個說行的大將，仍然堅持自己的意見，說道：“這麼多年來，我們從來沒過上好日子。現在，與郅支單于作戰即死，投奔漢朝，有漢