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春山的光景。

一路上出神渺慮，細細追摹，不知不覺已走到後面閣上第三層扶梯了。且喜並無一人窺見心事，也就步上扶梯，靠著危欄，想道：“那一個十四五歲的，是個侍兒，決無可疑了。這一個絕色是那一家宅眷？怎的如許年輕，只帶一婢來廟呢？若說是小戶人家，那服飾態度，萬分不像。咳！似此天上神仙，人間絕色，此地青樓決無此等尤物，這也不用說；否如果有這樣一個人，無論丹翬、曼雲，就是秋痕怕也趕不上！只是人家宅眷，無心邂逅，消受他慧眼頻頻垂盼，已算是我荷生此生豔福，以後還要怎樣呢！”這樣一想，頓時把先前思暮心腸，如濯向冰壺，不留渣滓，倒也爽然。流覽一回，覺得口渴，緩步出來。一個老道士送上一鍾茶，卻喝不得。瞧著表已有三點多鐘了，趕著出門，吹過青萍，跨上馬，把鞭一捎，那馬如飛的馳歸大營去了。

看官，你道荷生所遇的絕色，究竟是誰？原來就是杜採秋。採秋自那日決計出門，次早便和他媽擇了日期，帶著老嬤、丫鬟、夥伴上路．按站到了太原，就寓在菜市街愉園。這園雖不甚大，卻也有些樹木池享，數十間邃房密室。本是巨家別業，後來中落，此園又不轉售於人，關閉數年，屋宇漸漸塌壞。採秋去秋以二千金買之，略加修葺，便也幽雅異常。只是他娘賈氏，因途次感冒，成了重症，日重一日。採秋晝夜伏侍，轉把來訪之客，概行謝絕。此時已半個多月了，見他媽病勢有增無減，因此特來呂仙閣求籤許願，不想遇見荷生。　其實採秋意中有荷生，卻不曾見過這個人；荷生目中有采秋，又不曾聞有這個人。然荷生看不出採秋是個妓女，採秋卻看得出行生是個名流，一路想道：“這人丰神澄澈，顧盼不凡，定是個南邊出色人物。”因又想道：“此人或且就是紫滄說的韓荷生，那廟門外柳蔭拴一匹馬，系青海驄，不是大營，那裡有此好馬？”正在出神，車已到家。想他媽病勢危篤，呂仙閣的籤又不甚好，也把路上所有想頭，一齊撂開了。這且按下。

卻說痴珠由菖涼驛起程，十九日午後已到西安，隨便卸裝旅店，就僱定長車。因河南土匪出沒無常，與車伕約定，取道山西，四十八日到京。一面吩咐跟人檢點行李，一面寫了幾封川信，交給廣漢家丁回去銷差。

此時已是黃昏，痴珠也不換衣服，坐車向紅布街王漱玉家來，不想漱玉夫婦雙雙的外家去了。痴珠只得把他家裡作一柬帖，並詩二首留別，悵然而返。詩云：

卅年聚散總關情，銷盡離魂是此行。

去日苦多來日少，春風悽絕子規聲。

客囊猶似去年貧，湖海浮沉剩一身。

東閣何時重話舊？可憐腸斷再來人！

那王家管事家人劉福，為著痴珠是漱玉極愛敬的朋友，三更天自己跑來請安，送過酒萊，再三挽留。痴珠姑且答應，其實天一亮，便裝車上路去了。

痴珠自幼本系嬌養，弱冠在第，文章丰采，傾動一時。兼之內國無憂，僅來常有，以此輕裘肥馬，暮楚朝秦，名宿傾心，美人解佩。十年以後，目擊時艱，腸回嫠緯，賓朋零落，耆舊銷沉。此番經年跋涉，內窘於贍家之無術，外窮於售世之不宜。南望倉皇，連天烽火；西行躑躅，匝地荊榛。披月趲程，業馳驅之已瘁；望雲陟屺，方啟處之不退。憂能傷人，勞以致疾。二十一夜趕到潼關，便神思懶怠，不思飲食。次日五更起來，覺得頭暈眼花，口中乾燥，好不難受。勉強掙扎，出關流河。曉風撲面，陡然四支發抖，牙關戰得磕磕的響，叫禿頭將兩床棉被壓在身上，全然沒用。直到韓陽鎮打尖，服下建曲，吹下痧藥，略覺安靜。

是晚到了蒲關，想欲求醫，因憶起一個故舊來。此人姓錢名同秀，字子守，本南邊人，善醫，隨宦此地，辦起鹽務，字號“裕豐”。痴珠令人持柬相邀，候至三更不到，痴珠只得付之一笑。睡至五更，頭目比日間清爽，而兩腳痠痛，不可屈伸。此本痴珠舊疾，近來好了，此時重又大發。一路倒難為禿頭扶上扶下，又要收抬鋪蓋，又要料理飲食，又要管理銀錢，日夜辛勤，極其勞瘁。痴珠委實過意不去。行至霍州，值有同鄉左藕肪孝廉，掌教此地，代覓一僕，名喚穆升，稍分禿頭辛苦。孝廉因力勸痴珠就醫太原，且將他的家信取出給痴珠瞧，說是二月後賊勢漸平，故鄉時事，可以無憂。痴珠覺得略略放心，數日之間就也到了太原。

先是在旅店住了一日，嘈雜不堪。遂租了汾堤上汾神廟西院一所客房養病。當下收拾行李，坐車到了寓所，倒也乾乾淨淨一所房屋。上房四間屋子，中間是客廳，東屋兩間是臥室，西屋是下人的住屋。院中有