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”曾國藩喝了一口茶，催九弟說下去。

“大哥，依弟之見，我吉字大營只要在雨花臺穩紮下來，今後進入金陵的第一人，就必定是我而不是別人。”曾國荃如此自信的態度，如此肯定的語言，使得曾國藩對他的話格外重視起來。

“好哇！大哥巴不得如此。你且說說必定是你而不是別人的理由。”

“大哥，我是這樣看的。”曾國荃不慌不忙地將胸中的想法亮了出來，“長毛的實力不在金陵而在江蘇南部，即長毛所謂的蘇福省，以及浙江省。在這兩個地方和長毛周旋的李少荃和左季高，都是當今不可多得的人才，且二人都極為好強，又有洋人的支援，相信他們就在這一年半載之間，便會將蘇南和浙江的局面控制下來。如此，則金陵後院起火，糧餉不能接濟，援兵不能前來，城內必然混亂，金陵作為一座孤城，攻下只在早晚了。我長期屯兵在此，誰敢再擅自兵臨城下，搶我的功勞？倘若我這時一撤兵，難保少荃或季高不乘虛派兵進來。對他們兩個人，大哥你都得存一點戒心。”

曾國荃的分析不是沒有道理的。他笑著說：“看來仗把你打得越來越精了。”

得到大哥的表揚，曾國荃的興頭更足了：“大哥，我還要告訴你一件重要的事。”曾國荃的眼中流露出詭譎的神色，“這兩個月來，我派了一百多個聰明能幹的弟兄打進了金陵城內，要他們刺探情報，聯絡鄉紳，拉攏收買長毛中那些不很堅定的人，這方面收穫不少。”

“沅甫，你這個點子想得好！”曾國藩十分讚賞，眼前的弟弟，再也不是當年那個脾氣犟硬、腦子不開竅的渾小子，而是一名真正的大軍統帥了。往城裡派奸細，這一點連他自己都沒想到。

“有哪些收穫？”金陵城裡的訊息，不僅對於曾國荃是重要的，對整個湘軍的統帥曾國藩來說更為重要。

“他們每天向我報告情況。據他們所提供的情報看來，長毛的敗局是必然的。他們的天王洪秀全自進金陵後，便一直在天王宮裡花天酒地尋歡作樂，軍政大事一概不管，先是全部交付與楊秀清，後來又聽信於兩個異母兄長，現在又完全委託給他的族弟洪仁�！�

“據說此人資歷很淺，不過學問還不錯。”曾國藩插話。

“是的，長毛將領們都不服他。他只能紙上談兵，實際打仗則不行；搞了個什麼資政新篇，完全是一紙空文。長毛自內訌之後元氣大傷，洪酋作亂之初所宣揚的那一套人人平等，原來都是假的，長毛內部很多高階將領都看透了。長毛打仗，原先靠的是楊秀清、石達開，後來靠陳玉成、李秀成。”

“楊秀清、陳玉成已死了。前向孟蓉來信，說石達開已被他們逼得走投無路，成為甕中之鱉，現在只剩下一個李秀成。這個人有頭腦，那年以偷襲杭州的花招破了江南大營，其用兵之乖巧令人佩服。”曾國荃談的這些情報並非什麼絕密訊息，曾國藩早已掌握。

“李秀成是個人才，但洪酋不信任他。”

“是嗎？”這點使曾國藩感到意外，他一直以為李秀成是受著洪秀全絕對信賴的人物。

“自從那年內訌之後，洪酋便不再實心相信異姓人，後來韋俊投誠，更引起他對擁有重兵的異姓將領的不放心；且據城內來的訊息說，在用兵打仗，用人行政等方面，李秀成和洪酋有不少重大分歧。他在蘇州行使的一套，與洪酋的方針大有不同。只是因為李秀成性格軟，常常對洪酋作些讓步，才保得分歧沒有表面化。大哥，如果不派人打進城裡，我們如何會得到如此機密內情。”

“的確如此。”曾國藩點頭，“沅甫，今後有關長毛上層的一些重要訊息，你要常常告訴我。”

“好是好，但大哥你要拿東西來交換。”

“交換？”曾國藩不禁大笑起來，“好厲害的老九，要什麼條件，你儘管說。”

“大哥，你要給我買一百尊重型開花炮，每隔半個月給我送一千顆開花炮彈。”

“一百尊重型炮我給你買。至於每半個月一千顆炮彈嘛，”曾國藩停了一會兒，“安慶內軍械所目前一個月還造不出二千顆炮彈，全部給你都不夠呀！”

“大哥，安慶造的開花炮彈，你不全部給我，還給誰呀！我不管多少，造出幾多給幾多，我派兩個人坐鎮安慶。我不打下安慶，哪裡來的安慶內軍械所！”

曾國藩聽了這話先是一怔，隨後勉強笑道：“老九，你可是越來越強梁了！”

“不強梁還能帶兵打仗嗎？大哥以前老是對我們說，要牢記祖父的教導，懦弱無剛是男子的奇恥大辱。打下