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著這門田雞炮和它旁邊的楊國棟、華蘅芳、徐壽、李善蘭等人。當曾國藩走進圈子中時，全體將官一齊站起。曾國藩以少見的喜悅招呼大家坐下，大聲說：“今天請各位來看看我們內軍械所最近鑄造的開花炮，這是若汀、雪村他們經過幾個月的殫精竭慮造出來的，前天已試驗過一次，放了三個，個個開花，今天大家也來開開眼界。開花炮是洋人造出來的，正式用在戰場上還不久，我國戰場上至今還沒有用過。前次楊國棟到廣東買了十幾個，又向洋人專家請教了製造技術，若汀、雪村將這十幾個洋開花彈一個個地拆開，仔細研究，終於造出來了。這在我們中國還是第一次，以後我們就可以成批生產了。現在請若汀先給大家講講。”

高高瘦瘦的華蘅芳走到大家跟前，他的身旁跟著一個高大雄壯的兵士，兵士雙手捧著一個炮彈。華蘅芳指著兵士，操一口無錫官話說：“各位將軍，大家看這顆炮彈與諸位平時用過的有哪些不同。”

將領們的目光都轉向兵士手裡的炮彈。有的喊：“這顆炮彈大些！”有的嚷：“這顆炮彈是長的尖的。”

華蘅芳笑著說：“大家說的都對，這顆炮彈是比往常的炮彈都大，都長，頭子是尖尖的。這只是從外表看，最主要的是內裡的不同，它不是實的，是空的。”

“空的？”“空的能殺傷人嗎？”將領們感到奇怪，紛紛議論起來。

“它裡面裝了引信和炸藥，射出後，引信點燃裡面的炸藥，引起爆炸，整個炮彈都炸開了，就像開花一樣，所以叫做開花炮。”華蘅芳詳細地講解給大家聽。

“鐵片炸開，十幾丈遠的人都會被打死！”“可不，真是個厲害的東西！”“有了這種東西，再也不怕長毛人多了。”

像煮開一鍋水一樣，將領們又情不自禁地議論起來，個個臉上笑逐顏開。

“現在就由炮手放幾個給大家看看。”華蘅芳說完，三個炮手走到田雞炮的旁邊。一個炮手拿起一袋炸藥，一個炮手拿起一個炮彈，都從炮口裡向下塞，先塞炸藥，再放炮彈；放進後，又用一根粗長木柱從炮口裡伸進去，用力搗緊。抽出木柱後，這兩個炮手都退到一邊。這時，第三個炮手來到炮身引火口。將要引火時，華蘅芳擺擺手，對大家說：“各位看清了，前方三百丈遠處有一座磚石壘起的屋子。開炮後，再來看看效果。”

說完發令點火。只見火光一閃，一陣劇烈的響聲從炮身裡發出，眨眼工夫，遠處傳來一聲雷鳴。大家看時，目標處磚石橫飛，濃煙滾滾。一百多名將領全都興奮得從椅子上跳起來，歡呼聲、喝彩聲、鼓掌聲驚天動地。待硝煙稍稍變淡後，大家便飛奔著向前方跑去，果然見一座磚石木房被轟去了一角。劉連捷、彭毓橘等人在屋邊尋到好幾片鐵塊，那正是炸開後的彈片。一連又放了三個，都像第一個一樣，傳來三聲炸雷，燃起三堆濃煙，最後將那座房子夷為平地！

各路將領都擁向楊國棟、華蘅芳等人，問造了多少個。李臣典霸蠻，不容分說地將竹筐裡剩下的五個炮彈雙手捧起，飛也似的跑了。曾國藩招呼大家重新坐好，笑容滿面地說：“各位都看到了吧！開花炮比實心炮強十倍還不止。內軍械所已經試驗成功了，就不愁大批生產。以後每天造出十幾個來，一個月就可以造出三四百個，都會發給各位的。我已叫李少荃在上海向洋人購買三百尊田雞炮，買來後也會分給各位，今後對付長毛就更容易了。”將領們又一陣歡呼。曾國藩繼續說：“前幾年去世的魏默深先生，是我們湖南一個了不起的人物，他早在二十年前就說過師夷長技以制夷的話，可惜這句話未被世人重視。洋人在製造槍炮輪船方面比我們能幹，這是事實。其實，火炮本是我們中國人最先造出來的。大家知不知道，南宋時有個叫陳規的人，將火藥填塞在竹子裡，然後點燃火藥，竹筒裡噴出火來。一百年後，就離我們安慶不到五百里遠的壽州，又出現了突火槍，內裝火藥彈丸，這就是今天洋人槍炮的鼻祖。那個時候，洋人還不知道火藥是什麼東西。”這時，將領們都笑起來，佩服總督大人知識的淵博。

“後來，洋人走到我們前面去了。我們不能制止洋人的前進，但我們可以學習洋人的技術。洋人並不比我們多長一個心眼，他們能做到的事，我們也可以做到。現在製成了開花炮彈，下一步就要製造炮身，再下一步就要造輪船，先用它來對付長毛，再用它來對付洋人，這就是魏老先生的師夷長技以制夷。”將領們熱烈地鼓起掌來，經久不息。待掌聲平定後，曾國藩又笑著說：“內軍械所的幾位先生製造了開花炮彈，功勞極大，除每人獎給一百兩銀子外，我還要送給