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首可拾的前賢遺蹟，便足使人沉浸陶醉、流連忘返。

曾國藩和彭玉麟興致勃勃地觀賞了主幹半枯、枝幹遒勁的六朝古柏，樹身粗壯、綠葉滿枝的南宋老槐，以及高聳入雲、挺拔傲岸的明代永樂銀杏。接著，二人又攜手遊覽了吸江樓、華嚴閣、壯觀亭、觀瀾閣，這裡分別為觀日出、賞月色、送夕照、聽濤聲的最佳處。樓閣建築得別出心裁，地址選擇得又富詩情畫意，前向忙於鹽務整頓的兩江總督和留戀於亡妻故土的水師統領，身心一時都暫獲寬鬆。

看罷三詔古洞後，他們又在別峰庵鄭板橋讀書處徜徉一陣，只見板橋為別峰庵題的名聯至今仍在，道是：山光撲面經新雨，江水回頭為晚晴。彭玉麟讚道：“不愧出自板橋之筆，真是別具一格！”

二人又來到寶墨軒，這是焦山文物的精粹所在。寶墨軒四壁鑲嵌了自六朝至本朝道光年間的著名碑刻二百多處，珍品極多。這裡有魏法師碑，澄鑑堂法帖，畜狸說碑，蘇東坡遊招隱寺唱和詩碑，還有陶澍所立印心石屋碑，尤為珍貴的是刻於南朝的上皇山樵所書《瘞鶴銘》。此碑筆力渾穆、結構謹嚴，乃大字之祖，向為書界推重。曾國藩一生寫字經歷過三次大改變，從柳誠懸到黃山谷到李北海。早年學柳體字時，也曾將《瘞鶴銘》認真地臨摹過數百遍，今日在此見到原碑，如何不歡喜！曾國藩將此碑格外仔細地看了一遍，又見旁邊一塊小碑上刻了幾百字，介紹它失而復得的過程。

原來，《瘞鶴銘》刻好後，一直豎立在焦山上。唐代宗大曆年間，它失落長江中，在水底躺了三百年，直到北宋熙寧年間，才從江中撈出一塊斷石。一百年後，南宋淳熙年間又打撈出三塊。不料到了明洪武年間，這四塊斷石復又墜江。康熙時，鎮江知府陳鵬年是個金石專家，他不惜巨資募船民打撈，終於在距焦山下游三里處，將這四塊殘石撈了出來。《瘞鶴銘》的坎坷遭遇，令兩位湘中名人嗟嘆不已。

看看天上的紅日將要貼近江面，彭玉麟說：“滌丈，該是我還願的時候了。”

曾國藩笑著說：“看我們玩的，差點誤了你的正事。”

二人並肩來到焦山上的主要建築群定慧寺。定慧寺原名普濟庵，始建於東漢興平年間，是佛教傳於中國後，最早興建的一批寺廟中的一個。宋時改名為普濟禪寺，元代又改名為焦山寺。康熙南巡駐蹕於此，賜名定慧寺。寺內建築宏偉，殿堂眾多，一向為江南佛教聖地之一。

二人穿過前殿後，來到了大雄寶殿，迎面而來的兩行大字楹聯甚是發人深思：四大皆空明佛性，六根清淨證菩提。寶殿裡塑著佛祖金像，右邊是有求必應堅毅嚴肅身騎白象的普賢菩薩，左邊是聰明睿智笑容可掬跨著雄獅的文殊菩薩。大殿兩側是瞠目齜牙、舞拳踢腿的四大天王。正中供桌上青燈長明，鮮花不謝，香菸繚繞，燭光搖曳。空曠的殿堂莊嚴肅穆、氣象森凜，無一閒雜人員往來，無一輕妄語聲響起。只有大殿一角坐著一個垂老僧人，雙眼微閉，左手伸掌，右手時不時地敲打著木魚。清脆的木魚聲在高曠的大殿空間迴盪，越發給它增添了一種神聖不可褻瀆的威嚴感。

曾國藩置身其間，頓時感到自己渺小極了。在高不可攀的如來佛面前，一等侯、協辦大學士、太子太保、兩江總督等等令世人目眩的官爵，通通失去了它的光彩。佛法廣大，宇宙無垠，他一個苦海中的俗人，好比大千世界裡的一粒灰塵，漠漠天河中的一顆水珠，微不足道，卑不足稱。與佛祖相比，人的生命太短促了。佛是永恆的。他審視過去、現在、未來三世，他已不知存在了多少年，他還將如天地山川一樣永遠地存在下去，而人生不過是夜空中的閃電，稍縱即逝，如白駒之過隙，轉瞬則非。一時間，曾國藩心中頓起一股無可奈何的悲哀。

遵循祖訓，曾國藩一向不崇佛，但也不排佛，佛教中的重要經典他也涉獵過，尤其是《心經》，他讀過多遍，對其中的一些議論也頗為心許。今天，在浩浩長江中這個島山的寺廟裡，在經歷過大功殊榮、劇痛奇憂之後，色空幻滅之感，竟隱隱地向他襲來。看著彭玉麟虔誠地跪在蒲墊上，他也身不由己地跟著跪下，拜倒在至高無上普度眾生的佛祖腳下，耳邊是彭玉麟喃喃的禱告聲：“弟子衡陽信士彭玉麟跪拜在我佛腳下。十五年前，弟子亡妻楊國秀在江上偶遇颶風，船幾傾覆，幸賴我佛無邊法力，使風息浪平，一家安然無恙。亡妻當時曾許下誓願，為謝我佛恩德，將重塑金身，後因戎馬戰亂未果。今亡妻長辭人世，玉麟代其前來還願。弟子涉千里遠途，具一瓣誠心，謹奉白銀五百兩於桌前。”

說罷站起，從袖口裡抽出一張