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切都已無效，此時再不出面，金松齡就沒命了。曾國葆硬著頭皮，不顧一切地衝出佇列奔上臺來，“撲通”一聲跪在大哥面前，喊道：“大哥！請你看在母親大人的面上饒金松齡一死。”

曾國藩吃了一驚，他不明白該殺的金松齡與自己死去的母親之間有什麼關係。

“大哥，八年前，母親大人一天突發心絞痛，抬到鎮上，已經暈死過去。虧得金大哥的父親金老太爺，以祖傳秘方竭力搶救，才回轉過氣來。金老太爺又將母親留在家裡，親自煎藥服侍，三日三夜不曾閤眼，最後母親終於轉危為安。母親很是感謝金老太爺的救命之恩，每年三節都叫我們兄弟親自送禮，以表酬謝。大哥，倘若沒有金老太爺的搶救，母親那年便已故去了。懇請大哥看在金老太爺救母親命的分上，寬恕金大哥這一次，給他一個戴罪立功的機會。大哥，小弟求你了！”

說罷，頭一個勁地在地上磕，滿臉都是淚水。臺上臺下官勇見此情景，無不惻然。

曾國藩聽了弟弟的哭訴，半晌做不得聲。一提起母親，他心裡就悲痛。早知金松齡的父親救過母親的命，他今天無論如何也不會這樣對待金松齡。這件事，國葆以前沒說過，金松齡自己也沒說過，他不覺對金松齡生出敬意來。但現在當著全體官勇的面，只因金松齡對自己有私恩便出爾反爾，饒他死罪，官勇將會怎樣議論自己呢？威信怎能樹立呢？軍紀又何能整肅呢？不能收回成命！母親已經死去，她老人家也不可能因此而責備自己了。為了湘勇今後的戰鬥力，為蕩平洪楊的大業，松齡老弟，委屈你了，我是不得已才借你的頭顱號令三軍的。幾十年後，到九泉之下，我再向你負荊請罪吧！經過一陣痛苦的思索，曾國藩釋然了。他陰冷地望著滿弟，嚴厲訓斥：“曾國葆，此地乃湘勇練兵場，非白楊坪黃金堂，只有上下尊卑之分，沒有兄弟骨肉之誼；只有軍紀軍法之嚴酷，沒有私恩舊德之溫情。你口口聲聲叫我大哥，哭哭啼啼訴說舊事，你是想要我以私恩壞朝廷法典嗎？還不給我下去！”

曾國葆被罵得不敢回言，只得低著頭走下臺。金松齡徹底絕望了，閉著眼，任行刑團丁推著往前走。

最後，曾國藩又宣佈：“羅澤南身為營官，不能正確判斷敵情，輕率冒進，致使兵敗，本應嚴辦。姑念其敢以五百初次出征勇丁進搗一萬長毛之老營，其勇氣可貴可嘉。現革去營官職務，戴罪留營，以觀後效。”

演武坪一片死寂。全體湘勇官丁，今天才真正領略到幫辦團練大臣的威嚴和軍法的凜然不可侵犯。

當晚，曾國藩在趙家祠堂召見金松齡的堂弟金龜齡，要他挑選二十名團丁，護送其兄靈柩回湘鄉，又從自己的積蓄中拿出四百兩銀子來，要金龜齡代他送給金松齡的母親，略表自己對金老太爺當年救母的酬謝。

三從釣鉤子主想到辦水師

衡州因為地處湘南，即使是冬天，只要太陽出來，就顯得溫暖如春。那條秀美的湘江，在冬日的陽光照耀下，益發顯得纖塵不染，一清到底，實在逗人喜愛，偶爾還可以看到幾個不怕冷的後生子在江中游泳！江面上除開來往的貨船、客船外，還有一種當地叫做釣鉤子的小船，小船上只能坐一個人。一年四季，哪怕是煙雨霏霏的時候，湘江上都佈滿了這種釣鉤子。漁翁們或站或坐在船上，把釣竿垂向水面，平心靜氣，等著魚兒上鉤。冬日和暖的江面上，沒有風，水不急，釣鉤子穩穩當當，如同用釘子釘死在水中。頭上鷹擊長空，腳下魚遊淺底，簡直令人心曠神怡。這種南國冬釣的情景，與柳宗元筆下的“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅，孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪”的北方風味大異其趣。到了日落西山的時候，漁翁們上得岸來，一手提著滿滿一桶魚，另一隻手扶著反扣在肩膀上的釣鉤子，笑微微地回家去。那情景，正是“高歌一曲斜陽晚”的典型寫照。

曾國藩十多歲時，在石鼓書院從汪覺庵先生讀過兩年書，早早晚晚在湘江邊散步，看著江上星星點點的釣鉤子和站在其上的漁翁，覺得他們真是世界上無憂無慮最快活的人，常常不自覺地吟起《三國演義》開卷那首無名氏的《臨江仙》：“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅。白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中。”這個時候，攻讀“四書”“五經”的煩躁厭倦之情，便會一時淡化，功名莫測的憂慮苦惱，也會得到片刻安慰：當麼子大官，建麼子功業，“是非成敗轉頭空”，還是當個漁翁幸福！

自到衡州治軍以來，曾國藩的腦中常常浮現出少年時代所豔羨的那種情