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塗，還在地上哭呢，這不是天網恢恢，疏而不漏？但是狄太爺也不能因這疑案，就拷了口供。照此看來，隨後總有大發作的時節。”彼此正在那裡閒談，差人已到巷口，高聲唱道：“諸位人可分開了！我們數十里跑來，為了這件公事，此時擁在這裡，也無意味，要看熱鬧的，明日到高家窪去。”說著分開眾人，到了裡面，果見那老婦人嘴裡哭道：“這不是天落下的禍！昨日當他真，要他起這風波何事？我明日也不要命了，進署同他拚了這條老命。”那個差人走了上去喝道：“你這老人，好不知事，太爺為好，代你兒子伸冤，你反如此說！你既要去拚命，可巧極了，太爺現在堂上立等回話，就此同你前去，免得你媳婦一人在監內。”說著將她拖去，要進城去。畢順的母親，見又有差人前來，正是傷心時節，也不問青紅皂白，揪著他的衣領，哭個不止。說道：“我這家產物件，也不要了，橫豎你這狗官會造言生事，準備一命同他控告，老孃不同你前去，也對不起我的媳婦。”當時就出了大門同走。那個差人，見他遭了這事，趕著向何愷說道：“我們雖為她帶累，跑了這許多路徑，但見她這樣，也實不忍，這個小小戶門，也不容易來的，哪樣物件，不用錢置？你可派兩個夥計，代她看管一夜，也是你我好事。”何愷當時也就答應下來，見他兩人，趁著月色，連夜的前去。

到了三更以後，已至城下，所幸守門將士，均是熟人，聽說縣裡的公差，趕緊將門開了，放了兩人進去，此時狄公已經安歇。差人先將畢順的母親帶入班房，暫住一夜，次日一早，等狄公起身，票報已畢，隨即又升坐大堂，將人帶上。狄公問道：“你這婦人雖是姓畢，孃家究是何姓？本縣前日到你鎮上，可知為你兒子的事件？只因他身死不明，為汝媳婦害死，因本縣在此是清官，專代人家伸冤理枉，因此你兒子告了陰狀，求我為他伸冤。今日帶汝前來，非為別事，可恨你的媳婦堅不承認，反說本縣有意誣她，若非開棺相驗，此事斷不能分辨。死者是你的兒子，故此提你到案。”畢順的母親聽見這話，哪裡答應，當時回道：“我兒子已死有一年，為何要翻看屍骨？他死的那日晚上，我還見他在家，臨入殮之時，又眾目所見。太爺說代我兒子伸冤，我兒子無冤可伸，為何亂將我媳婦拷打？這事無憑無證，你既是個父母官，就該訪問明白，這樣害人，是何道理！我孃家姓唐，在這本地已有幾代，哪個不知道是良善百姓。要你問他則甚，莫非又要拖累別人麼？今日在此同你說明，不將我媳婦放出來，我也不想回去了。拼我一命，死在這裡，也不能聽你胡言胡語，害了活的又尋我那死的。”說著在堂上哭鬧不止。

狄公見她真是無用老實的人，一味為媳婦說話，心裡甚是作急，說道：“你這婦人，如此糊塗，怪不得你兒子死後，深信不疑，連本縣這樣判說，你還是不能明白。可知本縣是為你起見，若是開棺驗不出傷痕，本縣也要反坐。只因那死者陰魂不服，前來告狀，你今不肯開驗，難道那冤枉就不伸了？本縣既為這地方官府，不能明知故昧，準備毀了這烏紗，也要辦個水落石出。這開驗是行定了！”說著令人將她帶下，傳令明早辰時前往，末時登場。當即退堂，到下書房裡面，備設詳文，申詳上憲。所有外面那些差役人等，俱是猜疑不定，說狄公魯莽。無奈不敢上去回阻，只得各人預備相驗的用物，過了一夜。

次日天色將明，眾差役已陸續前來，先發了三梆，到大堂伺候。到了辰時，狄公升了公堂，先傳原差並承驗的仵作說道：“這事比那尋常案件不同，設若不傷，本縣毀了這功名是小，汝等眾人也不能無事。今日務將傷痕驗明，方好定案治罪，為死者伸冤。”眾差領命已畢，隨即將唐氏周氏二人，帶到堂上。狄公又向周氏說道：“你這淫婦，昨日情願受刑，只是不肯招認，不知你欺害得別人，本縣不容你矇混。今日帶同你婆媳，前往開驗，看汝再有何辯。”周氏見狄公如此利害，心下暗說道：“不料這樣認真，但是此去，未必就驗得出來，不如也咬他一下，叫他知道我的利害。”當時回道：“小婦人冤深如海，太爺挾仇誣害，與死者何干。我丈夫死有一年，忽然開棺翻亂，這又是何意見？如有傷痕，婦人自當認罪，設若未曾傷害，太爺雖是個印官，律例上有何處分，也要自己承認的，不能拿著國法為兒戲，一味的誣害平人。”狄公冷笑一聲，不知說出什麼，且看下回分解。

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第09回　陶土工具結無辭　狄縣令開棺大驗

卻說狄公見周氏問他開棺無傷，誣害良民，律例上是何處分，狄公冷笑一聲道：“本縣無此膽量