第7部分(第1/4 頁)

破？”狄公就將宿廟得的夢，告訴於他，說卜圭的圭字，也是個雙土，這販絲的人，就在雙土寨內出貨，而且又是個湖州人，豈非應了這夢？“你二人可換了服色，同本縣一齊前去，揀一個極大的客寓住下。訪明那裡，誰家絲行，你即住在他行中，只說我是北京出來的莊客，本欲到湖州收買蠶繭，回京織賣京緞。只因半途得病，誤了日期，恐來往已過了蠶時，聞你家帶客買賣，特來相投。若有客人販絲，無論多少，皆可收買。他見我們如此說法，自然將這人帶出，那時本縣自有道理。”馬榮、喬太二人領命下來，專等狄公起身。狄公知此處有幾日耽擱，當時備了公出的文書申詳上憲，然後將捕廳傳來，說明此意，著他暫管此印，一應公事，代拆代行，外面一概莫露風聲，少則十天，多則半月，即可回來。捕廳遵命而行，不在話下。

狄公此時見天色不早，即在書房安歇了一會，約至五更時分，即起身換了便服，帶了銀兩，復又備了鄰縣移文，藏於身邊，以便臨時投遞。諸事已畢，與馬榮、喬太二人，暗暗出了衙署，真是人不知鬼不覺，直向雙土寨而來。夜宿曉行，不到三四日光景，已到了寨內。馬榮知這西寨口，有個張六房是個極大的老客店，水陸的客人，皆住在他家，當時將狄公所坐的車輛，在寨外歇下，自己同馬榮進了寨裡，來到客店門首，高聲問道：“裡面可有人？我們由北京到此，借你這地方住下一半天。咱家爺乃是辦絲貨的客商，若有房屋可隨咱來。”店內堂棺兒見有客人來住居，聽說又是大買賣，趕著就應道：“裡面上等的房屋，爺喜哪裡住，聽便便了。”當時出來兩人問他行李車輛。馬榮道：“那寨口一輛輕快的車輛，就是咱家爺的。你同我這夥伴前去，我到裡面瞧一瞧。”說著命喬太同堂倌前去，自己進內，早有掌櫃的帶他到裡面，揀了一間潔淨的單房，命人打掃已畢，復行出店門。見狄公車輛已歇在門口，正在那裡解卸行李，當時搬入房內，開發了車價。早有小二送進茶水。

眾人淨面已畢，掌櫃進來問道：“這位客人尊姓？由北京而來，到何處去做買賣？小店信實通商，來往客人，皆蒙照顧，後面回下點心酒飯，各色齊備，客人招呼便了。”狄公道：“咱們是京城緞行的莊客，前月由京動身，準備由此經過，一路趕到湖州收些蠶繭，不料在路得病，誤了日期，以至今日才至貴處。這裡是南北通衢的，不知今年的絲價，較往常如何？”掌櫃道：“敝地離湖州尚遠，彼處的行情，也聽得人說。春間天氣晴和，蠶市大旺，每百兩不過三十四五兩的關敘。前日有幾個販絲的客人，投在南街上薛廣大家行內，請他代賣，聞開盤不過要三十八九兩碼子。比較起來，由此地到湖州不下有月餘的路程，途費算在裡面，比在當地收買倒還廉許多。”狄公聽了這話，故作遲疑道：“不料今年絲價如此大減，只抵往常三分之二，看來雖然為病耽擱，尚未誤正事。你們這地方絲行，想必向來是做這項生意的了，行情還是聽客人定價，抑是行家做價，行用幾分？可肯放期取銀。”掌櫃的說道：“我們雖住在颶尺，每年到了此時，但聽見他們議論，也有賣的，也有買的。老放莊客的人，由此經過，皆知道這裡的規矩。俗言道：‘隔行如隔山。’其中細情，因此未能曉得。客人想必初來此地，還不知尊姓大名。”狄公見他動問，乃道：“在下姓梁名狄公，皆因時運不佳，向來在京皆做這本行的買賣，從未到外路去過。今年咱們行內，老莊客故了，承東家的意思，叫咱們前來，哪知在路就得了病症。現在你們這裡行情既廉，少停請你帶咱們前去一趟，打聽打聽是哪路的賣客。如果此地可收，咱也不去別處了。”掌櫃見他是個大本錢的客人，難得他肯在此地，不但圖下次主顧，即以現在而論，多住一日，即賺他許多房金，心下豈不願意？連忙滿口應承，招呼堂倌，辦點心，送酒飯，照應得十分周到。

到了下晝時分，狄公飲食已畢，令喬太在店中看守門戶，自己同馬榮步出外面，向著掌櫃說道：“張老闆，此刻有暇，你我同去走走。”掌櫃見他邀約，趕緊答應，出了櫃檯說道：“小人在前引道。離此過了大街三兩個彎子，就是南寨口，那就到了。”說著三人一同去。

果然一個好大的寨子，兩邊鋪戶十分整齊，走了一會，離前面不遠，掌櫃請狄公站下，自己先搶一步，到那人家門首，向裡問道：“吳二爺，你家管事的可在家？我家店內有一緞行莊客，從北京到此，預備往南路收的，聽說此地絲價倒廉，故此命我引薦來投寶行。客人現在門首呢。”裡面那人，聽他如此說法，忙答道：“張六爺，且請客人裡面坐。我們管事的，到西寨會款子去了，頃刻就