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了滿天繁星。

晨起，百姓們個個雀躍非常，這卻是大旱這數月來頭一次陰天，那黑婆家中更是人頭攢動，許多人跪在門口，大叫“天神靈驗娘娘”。

應蘭風覺得這情形十分怪異，但事實如此，卻不得不叫他信服，此刻那黑婆是否作怪是小，只盼真的能下得雨來。

於是萬千百姓伸出脖頸眼巴巴看天，誰知過了午後，陰雲逐漸散開，又見了晴天。

應蘭風大失所望，自命人把黑天牛重捉拿歸案，那黑婆卻如神魔附體，作妖作怪，唸叨說黑天牛乃是她的副手，能往天界通訊，只因之前被打傷，損了元氣，因此上不得天界，通不了資訊，此刻若是緝拿了他，上天怪罪，恐怕這泰州地方將永不下雨，變作赤地千里。

百姓們聽了這番鬼話，有不信的，卻更有一半是信了的，紛紛央求放過黑天牛。

應蘭風之前看到陰天，還把一線希望寄託這黑婆身上，然則聽了這番話，便知道這黑婆乃居心不良，耍奸弄猾，希圖脫罪而已。

他本想嚴懲這母子兩人，可是眾怒難犯，若是押了人，百姓們難免覺得縣官不近人情，最後恐怕還把求不來雨的罪名放在他身上……奈何，這頭兒是他自己開的，此刻苦果自也要自個兒嘗。

應蘭風思來想去，終究沒有動黑天牛，只命那黑婆速速求雨，看她還有什麼鬼把戲要施展出來。

如此不覺兩天又過，依舊晴空萬里，不見雨點，應蘭風怒極反笑，帶了差人來到求雨高臺，命人把黑天牛押了。

那黑婆依舊厲聲要挾，應蘭風不慌不忙，命人用乾柴架起柴堆，將黑天牛綁在上頭，親自持了火把，道：“既然黑天牛乃是上天信使，這兩日不曾成功，不如今日便燒了他，讓他著實地往天上走一遭，這樣一來必然是要下雨的。”

那黑婆跟黑天牛一聽，嚇得魂飛魄散，應蘭風雷厲風行，舉手把火把一丟，頓時烈焰萬丈，燒得黑天牛慘叫不休，然而不多時便悄無聲息。

黑婆親眼目睹這駭人景象，昏死過去，頃刻醒來，口角流涎，已然瘋癲。

周遭百姓見狀，個個膽寒，不知應蘭風還將如何，應蘭風撇開眾人，走上高臺，目視臺下萬千民眾，道：“我為泰州父母官，泰州無雨，百姓受苦，我卻無計可施，想來大概是上天見我無政德方降災於此，與其相信神巫之說，不如我親自求之。”說罷便把官服解開，官袍摘下放在旁側，只著雪白的中衣，盤膝於高臺上。

烈日當空，不多時候，應蘭風的汗已經溼透了渾身衣裳，原本端正的身子也有些搖搖欲墜，百姓們見狀，十分感動，有人便哭出聲來，隨著跪在地上，有人苦請應蘭風下來，應蘭風只置若罔聞，巋然不動。

如此過了兩個時辰，將近黃昏，此刻連風都沒有一絲，天地間極為憋悶，彷彿諸神都遺忘了這個角落。

而應蘭風整個人被曬得氣息奄奄，已半是昏厥，只一口氣撐著不動而已，就在這生死一刻，應蘭風的衣袖忽然輕輕一飄，底下有人道：“什麼聲兒？”

眾人凝神細聽，隱隱地聽到天際微微一聲悶響，有人不敢置通道：“這莫非是雷聲麼？”一語未罷，只見眼前一道雪亮的閃電掠過，而後喀喇喇，驚天動地地霹靂巨響自天邊滾來，似雷神駕著戰車迅疾而至，剎那間，陰雲密佈，聚攏在天空，像是一把巨大的黑傘，然後，長長地閃電撕開了陰森的天色，猝不及防地，大雨傾盆而至。

應蘭風自半昏半醒中睜開雙眸，抬頭看天，大雨迷了他的眼睛，卻絲毫也不覺得難受，雨水流入口角，彷彿甘霖般甜美。

應蘭風仰頭而笑，他的小廝進寶自地上爬起來，上前扶住，又哭又笑：“大人，大人一片誠感動天，才讓老天降下雨來，大人你看百姓們多高興。”

應蘭風放眼四看，百姓們在雨中載歌載舞，有人仰頭，張嘴伸手，接那從天而降的甘霖，有人跪在地上，將額頭貼緊泥水橫流的地面，更有人跑到他的跟前，跪拜大呼。

那份發自心底的狂喜，讓人動容，應蘭風大笑，一步向前，心底想到的卻是之前他出門時候，跟小女應懷真告別時候，女孩兒趴在他胸口說的話。

“爹，不用怕，最遲是明日，定會有大雨，只要你耐心……”她病體還在恢復，語無倫次聲音微弱，說了幾句，便咳個不停，小手緊緊地抓著他的肩頭：“爹別信壞人，爹不是奸臣……這次我會……保護爹……””似乎怕他一步離開，便會一步走錯，萬劫不復一樣。

應蘭風不知道，應懷真那句話，是安慰他的，還是……只不過有