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這些印象都是模模糊糊地，除了一件。

因何這一件的印象深刻呢，那自然是因為有凌絕在內。

當時不知為何提起了應佩離京的事兒，私底下，應懷真便說：“你可要勤勉謹慎些，免得也做錯了事兒……惹得父親不喜歡，就跟對待哥哥一般把你發配到邊關去，到時候我可怎麼辦呢？”這不過是恩愛撒嬌的口吻罷了。

當時凌絕的反應有些奇異，他似笑非笑地看著她，說道：“你知道你哥哥做錯了什麼事兒？”

應懷真玩著新得的一支攢珠鑲玉的蝴蝶壓發，歪頭嬌嗔地答：“不就是你們朝廷上的事兒麼？”

凌絕就那麼含笑看著她，他的眼睛很亮，從第一次見他時候，應懷真看著那雙眼，就會想到天上的星子，以至於每次夜晚仰頭看夜空，看到漫天繁星或者月朗星稀，那閃爍的星子，便都似凌絕的眼睛，正一眨一眨地看著她，惹得她的心怦然亂跳，充滿歡喜。

但是回想起來，彼時那含笑的明亮雙眸，卻分明深如黑暗淵藪，波光迷離而詭異。

應懷真被看得無端臉熱，便嘟嘴道：“你這樣兒看著我做什麼？”

凌絕走到她跟前，低頭打量她，見她微微低頭，露出雪白的後頸，看來優雅可愛，他緩緩伸手，攏在她的頸間，修長的手指似落非落，如收緊又鬆開。

應懷真覺得頸間有些癢，便咯咯笑道：“你是在做什麼？為何不回答我，哥哥到底做了什麼錯事兒呢？”

凌絕這才收手，他微微俯身，唇幾乎貼近了她的耳朵，應懷真聽到他意味深長的聲音，說道：“他曾經做了一件……我也十分想做的錯事兒。”

那時候應懷真自然不明白。

她只記得那口吻旖旎，氣息曖昧。

還以為凌絕是故意調戲來著。

記得她紅著臉兒嗔說：“你瞎說什麼，莫非真的也想跟哥哥一樣被爹發配不成？”

凌絕微微一笑，道：“放心，若我真的做了……你父親不會發配我，他會直接……殺了我。”

應懷真起初以為他只是玩笑而已，然而當時他的語氣，尤其在說及“殺了我”那三字之時，卻無端地叫她忍不住有些毛骨悚然。

這一段記憶，跳脫而出。

應懷真隱隱地猜透：為什麼應佩會被打，為何凌絕會說若犯這個“錯”，應蘭風會直接殺了他。

因為導致應佩被打被逐的原因，只能是應蘭風已經知道了，應佩曾經下手害過應懷真。

比如那一年她的無端落水，曾見過水層之上應佩的臉……還以為是幻覺。

應佩曾想她死，故而動手，是以犯錯。

而凌絕也想做的“錯事”，同樣也是：讓她死。

彼時他的手將落未落地攏在她的頸間，想象的怕是隻消一用力，就能達成所願。

真相真是……讓人苦苦思索追尋，但當真相出現眼前的那一刻，卻又讓人無法承擔。

在應懷真記憶中關於應佩的最後一個訊息則是：他死在邊關一場騷亂之中。

她聽了這訊息，驚愕之餘落了些兒淚，後來每每想到那個“哥哥”，微微有些傷心，如此而已。

倒是她那位妾室所生的姐姐應蕊，曾失態地指著她大罵：“是你害了哥哥！都是你！”

那時應懷真並不明白這句沒頭沒腦的話從何而來，也不曉得為何先前應蕊每次見著她時，皆有掩飾不住的滿眼恨意。

如今她在這偏僻縣城的小縣衙中，趴在桌上看燈火昏黃，聽外頭時而遠遠傳來幾聲犬吠，腦中凌亂的碎片一一拼湊起來，勾出前生今世各人的命運遭逢。

如經歷醉夢一場。

入夜時分，應佩被找到了。

原來他竟跑出了城，因山路崎嶇加他心慌意亂，不慎跌在溝裡崴了腳，幸好被一個過路的農戶所救。

恰好這農戶的鄰居從縣城回來，因這大半天的功夫裡，應知縣的大公子跑丟了的事兒傳得沸沸揚揚，除了衙門的公差跟府內的下人們在四處找尋外，許多百姓們也自發開始找人。

故而這鄰居一看應佩的形容相貌，便猜是應蘭風要找的人，奈何問應佩些什麼，應佩只悶聲不答。

那農人便笑呵呵說道：“是賭氣了不成？父子兩個又哪裡又隔夜仇，何況似應大人這般的好官，作為他的公子，很該也氣度寬宏不凡才是，我看小公子生得倒是跟大人十分相像，若將來也能考取功名，做一個應大人似的英明能幹的好官，便是我們的造化了。”

應