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應老太君別人的話可以不聽，應春暉的話卻一個字也不拉，聽了也不惱，反而笑了起來，道：“你說哪裡話，你是個男孩兒，若比個女孩兒還瘦，那成什麼話？且你從小底子好，你這妹妹在外頭，哪裡能有你這麼受用？”

應春暉道：“那妹妹這次好不容易回來了，我定會好好地照顧妹妹……”說到這裡，忽然覺得手臂上一疼，應春暉回頭，正看到應蕊的手搭在他的胳膊後面，笑眯眯地說：“春暉哥哥倒是個兄妹友愛的，只不過你別見了新妹妹，就一心一意地為了她，反把我們都忘了，我們可也不依的。”

應老太君一陣大笑，撫著應蕊的頭說：“不用怕，都是一樣的友愛，再說還有曾祖母呢？”

應蕊便又笑道：“其實我們知道哥哥不會這樣，不止是哥哥，連我們見了懷真妹妹都覺著喜歡，疼她還來不及呢，只是怕哥哥太興頭了，反而顯得我們都盡不上心了。”說得眾人一塊兒大笑。

笑罷，應夫人對李賢淑說道：“你們一家回來的正好，下個月就是老夫人的壽辰了，正好一家子團團圓圓了。”

許源便在旁笑道：“可不是？要不怎麼說老太君有福氣呢，我們這些子孫也都跟著沾光了。”

眾人點頭稱是，均都十分湊趣。

說了會兒話，應老太君有些乏了，眾人就散了。

李賢淑領了應懷真出來，正陳少奶奶領著應春暉也往回走，只聽應春暉求說：“娘，今兒是懷真妹妹回來第一天，索性放我去跟她玩一天豈不是好？”

陳少奶奶板著臉道：“不用又找藉口，你先把那字練好了再說不遲，橫豎他們都是搬回來了，日子長著，玩鬧的時候也多，但倘若你的字還是那樣難看，就再也別想玩樂。”

應春暉嘆道：“快饒了我吧，夫子都稱頌我的字好，怎麼娘仍是不滿意？我得練到多早晚？手都要斷了。”

陳少奶奶冷哼道：“不用裝可憐，倘若別人說一聲好你就信以為真，這樣固步自封，一輩子也別得好！你那手哪裡斷了？方才我看你抓著果子吃，吃得倒是飛快，一點兒也沒嫌累。”說的應春暉一聲不吭，果然乖乖地跟著走了。

李賢淑看著發笑，不由對應懷真說：“這大嫂子倒是有趣，方才坐著大家夥兒都笑眯眯地，獨她有些冷冷地，也不大說話。”

應佩在旁說：“大伯母自來就是這樣，她是極有才氣的，平日裡也不管事兒，整天寫寫詩讀讀書，得閒就教導春暉哥哥，指望他也學了一二。”

李賢淑早先嫁來府裡，沒多久就跟著應蘭風去泰州了，因此對這些人物並不算十分了解，聽應佩的話，便看他一眼，道：“所以家裡頭的事兒都是你三叔家裡管了？”

應佩點點頭道：“三叔跟嬸嬸都極能幹……”說到這裡，忽然看到應蕊從屋裡出來，忙說：“我失陪一會兒。”

應蕊一出門就看到應佩正跟李賢淑說話，卻假裝沒看見的，低著頭往旁邊的小路上去，冷不防應佩跑了來，將她攔住道：“蕊妹妹去哪裡？”

應蕊說道：“我回房去。”又冷笑說：“你怎麼不跟著他們，跑來攔我做什麼？”

應佩握住她的手道：“如今母親回來了，你好歹也得去拜見拜見？”

應蕊扭頭說道：“什麼母親！我五年都沒照面的人，也能叫母親？”

應佩見她又要走，忙道：“蕊兒別賭氣，父親跟母親在外面也不是自己樂意的……”

應蕊皺著眉，抬頭看著應佩道：“佩哥哥，你自打從泰州回來就有些變了，怎麼竟總是為了他們說話？”

應佩欲言又止，應蕊咬了咬唇，道：“你愛跟他們好你便去，我卻懶得理會！”說著拔腿就要走。

應佩想到方才她在屋裡的舉止，便忙將她拉住，低聲說：“蕊兒，你不去親近他們倒也罷了，只不過你得聽我一句話……別去惹懷真妹妹。”

應蕊聽了，柳眉倒豎，冷笑說：“原來她真是個可人疼的，春暉哥哥這樣，你也這樣護著，再說，我好端端地做什麼要去惹她？大家井水不犯河水罷了，只不過她也別來惹我，不然她就算是天王老子，我也不放在眼裡。”

應佩見她誤解了自己的意思，才又要說，應蕊哼了聲，甩手去了。

如此一家子就在府內暫且住下。

連日來，應蘭風便忙著去吏部報到，本以為很快就會被派個一官半職，不料吏部的人口上雖說極為熱情，但遲遲地並未發排，應蘭風問起來，便說是上頭正在商議。