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正竊竊私語，就聽得樓梯上一陣咕咚咕咚聲響，原來是小廝進寶跑了上來，見應蘭風站在門口，便問：“爺，出什麼事兒了？”

應蘭風揮揮手道：“沒什麼，你先回去睡吧。”

進寶半信半疑地，要走沒走的光景，就見梁九從那邊走了出來，徑直到了應蘭風身旁，復笑說：“虛驚一場，沒什麼大礙，大人回房歇息罷。”又對周圍的人說道：“沒事兒了，大家也都回房吧！”

底下掌櫃的鬆了口氣，順勢便也從櫃檯後爬出來，揮手道：“大家夥兒都回去睡吧，明兒還要早起趕路呢！”

眾人聽說，才慢慢地都散了回房去了，應蘭風受這一驚，不敢放應懷真獨自去睡，便道：“阿真跟爹孃一塊兒睡可好？”

應懷真眨了眨眼，看看梁九，搖頭道：“不用了，我跟如意和吉祥睡就好了。”

吉祥跟如意方才嚇得不知所措，半晌才穿好了衣裳出來，聞言就把應懷真接了過去，領回房中。

梁九在旁看著那小小身影進了房內，不由便對應蘭風道：“令愛果然與眾不同，玉雪可愛，怪不得唐寺丞念念不忘呢。”

應蘭風正目送應懷真進房，聞言愣了愣，道：“唐寺丞？”

梁九才笑道：“是了，我們是大理寺唐寺丞的手下，我叫梁九，那位兄弟喚作張珉，聽說唐寺丞跟御史林大人經過泰州的時候，跟大人有些交際？”

應蘭風這才反應過來，道：“原來是小唐……咳！是唐大人，兩位竟是唐大人手下？”

梁九聽他一聲“小唐”，眼中略有笑意，便點了點頭。

應蘭風如夢初醒，喃喃道：“怪不得，怪不得……”呆了一會兒才又說：“唐大人竟還提起過小女？”

梁九笑道：“正是的，令愛著實叫人過目難忘，聽說……唐大人跟令愛還有個約定未完？”

應蘭風乍愕然之餘，不由笑出了聲兒，道：“那不過是小孩子胡鬧罷了。”心想那不過是應懷真一時興起孩子氣的話，怎麼這些人也知道了？

應蘭風正欲問一問，忽然梁九道：“大人明日還要趕路，不如早點回去歇息罷了。今夜多有驚擾，請大人海涵。”

應蘭風知道他們公務在身，又見說的這般客氣，忙道：“哪裡哪裡，既然如此，應某先告退了，兩位且也自便，請。”

應懷真說罷，轉身自回了房，將房門關了。

梁九轉身欲走，經過應懷真房間的時候，聽到裡頭丫鬟的聲音，道：“嚇得我的魂兒都沒了，半夜三更做什麼呢？”

是應懷真的聲音答道：“現在沒事兒了，不要說話，快些睡吧。”聲音仍是一如既往的淡定安然。

梁九雙眉微蹙，忽然心想：方才拍門的時候並不曾聽見裡頭有腳步聲，直到應蘭風呼喚的時候，應懷真應答的聲音卻儼然就在門邊，莫非這女孩子一直就站在門口？然而……這又是為何？

此刻客棧內復又恢復一片靜寂之態，梁九腳下無聲，重又回到之前跟張珉查探過的那房間，進門之後，就把房門閉了。

外間的掌櫃跟小夥計一直仰頭看著，自然是什麼也看不到的。

梁九把門關了，沉聲便問：“看出什麼來了？”

火光一亮，同伴張珉道：“都是被人用重手法擰斷脖頸而死，其他的暫時看不出來。”

梁九點頭，火摺子逐漸亮起，將屋內的情形也映了出來，原來就在這房間的門口兩側，梁九的身邊兒上，竟各有一具屍體橫躺，兩個都是著一身黑色的夜行衣，面上半圍著一塊兒黑布擋臉。

梁九俯身又看了幾眼，望著兩人略有些粗糙的手掌，道：“的確是他們……然而，怎麼竟忽然被人殺了？下手的又卻是何人？”

張珉說道：“看這殺人的手法，必然是高手！難道是寺丞不放心我們，又另派了兄弟來？”

梁九搖頭道：“不可能，寺丞吩咐我們此事要暗中進行，絕不會再叫別人來插手，也不是他素來行事的習慣。”

兩人面面相覷，半晌梁九才道：“罷了，不管如何，幸好應公一家無事，我等也算並未失職，改日上京跟寺丞一一稟報就是了。”

次日一早，應蘭風一行啟程趕路，滄州距離京城已不算太遠，然而緊趕慢趕，仍然是走了近一天的光景，將要到天黑的時候才進了城。

應蘭風看著暮色中景物依舊，心中想到：五年前他離京的時候還是個生疏青澀的懵懂子弟……不由地感慨萬千，正在四處亂看，忽然招財上前兩步，對他說：“大人，昨