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，我跟蕊妹妹會好好地，等爹回去一家子團聚。”

應蘭風看著他，微微笑了一笑，便道：“你出去吧，明兒就走了，跟你妹妹多相處相處。”

應佩本想留下，聞言便答應著退了出來，才出門口，心裡忽然有種異樣之感，便想：“父親方才叫我回去好生讀書，將來必有出頭之日，這話聽起來怎麼倒像是要許久不再見了一樣？莫非是我多心了？”

晚上時候，徐姥姥跟李賢淑包了餃子，又蒸了些蘿蔔頭的菜肉包子，餃子算是給應竹韻跟應佩送行的，包子則留給他們路上帶著吃。

應竹韻道：“二哥，下次咱們再見面兒就是在府裡了，我先在這兒祝你步步高昇了。”

應蘭風便不提他準備辭官的事兒，只笑了笑道：“那我便祝你跟佩兒一帆風順了。”兩個各自吃了幾杯，便早早地安歇了。

次日送別，張珍也聽說了，一大早便趕來，跟李霍應懷真一塊兒相送應佩。

四個小的站在門口，張珍道：“佩大哥，你這一回去，我們什麼時候能再見面兒呢？”

兩人正也是“相逢一笑泯恩仇”，應佩便道：“珍兄弟，將來你若上京，便去公府裡頭找我，我領你逛好玩兒的去。”

張珍看一眼應懷真，道：“將來妹妹也要回京的，那時候少不得我要跟著。”

應懷真打他一下：“你再胡說我就惱了。”

張珍吐了吐舌，便不說了，應佩卻對應懷真道：“這有什麼，莫非你不許珍兄弟去不成？到時候咱們還得好好招待他呢。”

應懷真聽他開口，便沒有做聲，張珍見有人撐腰，便不由地得意洋洋。

應懷真瞥他兩眼，終於忍不住伸手在他胳膊上掐了一下，張珍“哎吆”一聲，雖然疼，卻仍是笑嘻嘻地。

他們兩個在鬧，李霍就從懷中掏出那本《哪吒鬧海》的連環畫，雙手捧著，對應佩說道：“哥哥，我沒有什麼東西給你，這個是張珍給我的，我送給你做個紀念。”

應佩有些意外，接了過來看了兩眼，因李霍格外喜歡這本，故而翻得也勤快，已經都有些舊了，可見乃是他珍愛之物。

應佩打量封皮上那腳踏乾坤圈手持混天綾的哪吒，先前乍見的時候，覺得他橫眉怒眼，滿腹冤屈，但此刻看起來，卻竟有些英姿颯爽，傲然於世的模樣了，果然是心境不同，所見所感也都不同了。

應佩若有所思，把這本書小心揣入懷中，才對李霍道：“土娃，這份禮甚好，我收下了。咱們那裡離得近，等你有空去府裡，我再給你幾本好看的。”

李霍大喜，道：“謝謝哥哥！”

應佩在他肩頭一拍，說罷微微轉頭，見三五步開外，應蘭風在跟應竹韻話別，沒留心此處，他就對應懷真道：“阿真，我在家裡聽他們的意思，彷彿說最多過了年，爹就可以調任回京了……”

應懷真吃了一驚：“真的嗎？”

應佩點點頭，又道：“阿真，爹本來想叫我留下來跟你們一塊兒，可我擔心這樣一來，又要得罪人了，所以哥哥先回去……等你們上京咱們再團聚。”

應懷真微微蹙眉，慢慢地點了點頭，應佩拉起她的小手，眼睛紅紅地說：“阿真，哥哥先前做了壞事，很對不住你……你別記恨我……”

應懷真聽應佩說的懇切，又是離別時候，鼻子也不由一酸，便道：“先前什麼事兒我都忘了，又總提它做什麼？只是哥哥你回去後要保重自個兒，這才是最要緊的。”

應佩見她這樣體察人心，便將她的手兒握的緊了緊，點頭道：“你自管放心，我會日思夜想盼著你們回去的。”

終於話別，應竹韻那邊招呼應佩上車，應佩戀戀不捨地上了馬車，縣衙一干人便在門口揮別，馬車行開了十幾步遠，應佩就掀起簾子，趴在車窗上探頭往外看。

馬車骨碌骨碌地越行越遠，應佩目不轉睛地看著門口那些人，目光在諸人身上轉來轉去，眼中的淚止也止不住，他的雙手緊緊地抓著車窗，幾次都想索性跳下車去罷了，但幾次卻又死死地忍住，終究到馬車轉了彎兒過去，已經看不見那些人了，應佩才坐回車內，將身子倒在車壁上，咬著牙吸著鼻子，已然淚痕滿臉。

自應竹韻應佩去後十七八天，天也日漸冷了，京內又來了信兒，原來是李家來的，催徐姥姥回家去。

徐姥姥聽應蘭風唸了信，便道：“我這兩天想，也是時候該家去了，出來這麼些日子，也不知家裡頭鬧騰的怎麼樣兒了呢。”

應蘭風道：“都快要冬至了，索性過