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應懷真正要起身相迎，竹先生擺手示意她不須動，小丫頭搬了凳子來，竹先生坐在床邊兒給她又把了脈，點頭道：“很好，沒白辜負我的好藥。”

應懷真打量竹先生，卻見他清秀的長臉，看起來只比應蘭風大不了多少似的，便道：“勞煩先生了……”想到上輩子竹先生說的那一句話，不知該如何問出口才好。

竹先生自顧自叮囑道：“以後記著，不要再搜神枯腸地做那些驚人之舉了？不然，就算再過二十年，我也說不準是不是能再收集三棵四色鳳蘿了。”

應懷真笑著答應：“張燁哥哥說過我了，我原本也不知道會弄成這樣，以後再不敢了。”

竹先生見她十分乖巧，心中不免憐惜，又因早起了愛才之心，想了會兒，便道：“我那裡的確有兩本書，因小張燁毛手毛腳地，怕給他扯壞了，就不曾拿出來。趕明兒找出來給你看看也是好的……只有一件，不許……”

應懷真早笑著說道：“不許搜神枯腸的再害病了，只是我怎麼能奪先生之美呢？”

竹先生見她伶俐且懂事，便道：“不妨事，留著也白讓蟲子蠹了，給你看看，若對你有些裨益……倒也算是好事。”

應懷真聽到這裡，便猶豫著說道：“先生，我有一件事想請教……”

說到這裡，忽然見小丫頭秀兒跑進來，有些慌張地對應懷真道：“姑娘，大事不好了……二奶奶帶人往後院去，瞧著像是要打起來呢！”

應懷真一聽，驚問道：“說什麼，好端端地跟誰打起來？”

秀兒著急說道：“還不是為了如意姐姐的親事？可還記得上回死了的小笛姐姐？太太要把如意姐姐許配給那個該死的黃四，二奶奶不肯！鬧起來了呢！”

應懷真這些日子病著，只依稀聽聞有此事，李賢淑因怕她胡思亂想，便沒跟她細說，此刻聽聞跟應夫人有關，應懷真生怕母親吃虧，便忙要下地前去看究竟。

不料竹先生將她一攔，道：“幹什麼去？”

應懷真道：“我孃的性子急，我怕她會……”

竹先生道：“會如何？你放心只管躺著，這件事跟你沒關係……何況你娘那個人，如今她的運勢正旺呢，她不去欺負人也就罷了，沒有人敢欺負她！”

應懷真一愣：“先生……”

竹先生揮手示意秀兒出去，便才對應懷真笑道：“我算過了，你娘最險難的一劫已經過了，還是被人頂了去的……以後很快……不管是在這府裡還是府外頭，她只管橫著走就是了。”

應懷真聽得愣愣的，半信半疑，看竹先生一眼，心中猜想竹先生所說的“最險難的一劫”，多半就是先前那毒燕窩的事兒了，那一次應懷真把自己毒的死去活來，應該算是替李賢淑頂了這一劫罷了……

只是以後……“運勢正旺”？“府裡府外橫著走”？

莫非是因為……應懷真想到前世的情形，若是換做前世，此刻應蘭風已經扶搖直上，應懷真心中一動：難道……是父親將要回來了？

且說李賢淑因何在府裡鬧出來呢？正是要從丫鬟如意說起。

如意原本是應夫人的丫鬟，後來應蘭風要去泰州，如意就跟另一個丫鬟一塊兒，被應夫人送給了應蘭風，吉祥卻是李賢淑自己家裡帶的陪嫁丫頭。

到了泰州之後，另一個丫頭因水土不服，不出幾個月病死了，如意漸漸地明白了李賢淑的性情，知道是個不好惹的，自然就小心伺候，再無二心。

不料回來之後，過了這六年，如意的年紀漸漸就大了，自然要配人，正應懷真病的這幾日裡，應夫人便給她許了府內的黃四。

那日小唐領著竹先生進門之時，如意正同李賢淑說這件事，因見了人來，便壓下了。

李賢淑正也因為應懷真的病而無心理會其他的事，只聽說是黃四，自然很不樂意，要知道上回許源身邊兒的那丫鬟小笛，可就是因為不願嫁給黃四而自盡了的，因為沒有救得了小笛，一直是李賢淑心中一根刺。

如今多虧竹先生高明，應懷真無恙了，李賢淑才騰開手來，就去應夫人面前替如意說情，只說黃四如何不堪，不能叫如意過去受委屈。

應夫人聽她說完，只慢慢地說道：“眼見她的年紀也不小了，又有什麼可挑剔的？難道就當自己是小姐了不成？還要可勁兒地東挑西揀呢？”

李賢淑聽這話不像，少不得又陪笑說：“太太訓的是，只不過倒不是怪丫頭挑揀，委實的這人不太像話，是個人兒都不願意嫁給他的，太太可還記得上次的小笛？不