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常陌生男子的機會實在不多，而依照小唐的年紀推測……再加上他身上那份卓然清貴的氣度……

應懷真跟自己賭了一把，她賭小唐身負官職，多半是朝中人。

在這短短的時間內，她所能想到的跟小唐照過面的最大可能，無非是在朝堂或者家中，而能進入尚書府的人，已絕非一般的官員，三品以下的都寸步難行。

也容不得應懷真再多想，因為這一刻柺子已經抱著她越發靠近了小唐，飛快地已經要擦肩而過……應懷真再無猶豫。

事實證明，這一把，她賭贏了。

柺子被侍衛們五花大綁地押著，捆綁的如一隻受縛的螃蟹，只顧瞪著應懷真：“你、你這賤……”

小唐冷道：“讓他住嘴！”侍衛們伸手在柺子下頜上輕輕一轉，輕輕易易卸了他的下巴。

因這一場小小風波，許多人聚集了看。齊州府的衙役們聞風趕來，小唐本想把應懷真放下，然而這女孩兒像是認準了似的，緊緊摟住他的脖子不放，又是警惕又是堅定，像是受驚的小動物，找到了唯一可信賴倚靠的人。

小唐無奈，把她的頭往胸前一抱，微微遮住她的耳目，才吩咐道：“把此人押回衙門，詳加審問，派人快馬前去泰州，詢問應知縣的愛女是否丟失。”

那衙役也是有眼色的，見小唐氣定神閒地指使，情知必然是大人物駕臨，便不敢喝問，只陪著小心問：“您是……”

小唐探手入懷，掏了一面令牌，握在掌心微微一晃，口中道：“不可張揚。”衙役仰頭細細一看，瞧見上面“大理寺”的字樣，冷汗刷地流了下來，忙彎腰答應。

小唐本要把應懷真交給齊州府的差人，不料應懷真毫無鬆手的意思，小唐還以為是女孩兒受了驚嚇所致，也很不忍心強把她拽下來，只好勉勉強強地抱著。

一旁的林沉舟負手，在他身邊踱了幾步，饒有興趣地看看應懷真，向著小唐笑說：“這孩子瞧來是看上你了。”

小唐覺得自己背上似出了一層汗，轉過頭來看看應懷真，後者把臉窩在他鬢邊肩窩處，真個似害怕不敢抬頭的樣兒，現在想想方才她大聲叫嚷的時候，看似鎮定，可實際應該是緊張透了吧……委實可憐極了。

小唐不由地伸手輕輕拍了拍應懷真的後背：“好啦，無事了。”然而他跟林沉舟心底卻雙雙好奇的無法言喻：為什麼這孩子竟一眼認得出他是“大人”呢？

倘若不是別的原因，而是這孩子單純地認出來他們兩個身負官職的話，那麼這一路走來的“微服私訪”，又算什麼？

齊州的衙差們很快來回復，這柺子起先嘴硬，用刑之後終於招認，原來他覬覦張家財大氣粗，然而張家防衛森嚴，他無法動手，於是就把主意打到張珍身上，本想趁著張珍出來的機會，綁了張珍勒索錢財，沒想到錯遇應懷真才臨時起意……

林沉舟跟小唐聽了，方確信應懷真真的是應蘭風之女，但如此一來，事情就越發可疑了：譬如，他們方才還商議去會一會那應蘭風，為何下一刻他的女兒就找了來，且認得他們？莫非那應蘭風早料到他們會在此地，且早有防備？若真如此，那麼應某人的手段可真是無法限量。

客棧內，林沉舟向著小唐使了個眼色，兩個人都看向坐在小唐身邊正在一板一眼認認真真吃麵的應懷真。

小唐輕輕咳嗽了聲，問道：“丫頭，你叫什麼？”應懷真掃了他一眼，方才在街上她那麼大聲地報自己名頭，莫非他忘了？悶悶低頭：“我叫應懷真。”

小唐道：“是了，你方才說過……你是應蘭風的女兒……對麼？”應懷真點了點頭，頭埋得更低了些，幾乎要把臉埋在碗裡。

小唐見她的頭髮晃了下來，便替她撩起抿在耳後，應懷真怔了怔，本能地想躲，卻又反應過來自己現在是不用躲的，於是繼續認認真真地吃麵。

小唐溫聲哄道：“那我叫你小懷真好麼？是了，小懷真，告訴叔叔，你怎麼在街上叫我‘大人’呢？”

應懷真猛地咳嗽起來，大概是吃的太急了些，嗆到了，小唐忙給她順氣，又替她擦拭嘴角，竟十分細心溫柔。

應懷真鎮定下來，小唐見她無恙，才又繼續絮絮善誘地問：“你可以告訴叔叔麼？方才為何叫我大人？”

應懷真嘟了嘟嘴，慢慢地說：“因為……你長得像是好人……像、像是我爹那樣的，我爹是大人，你也一定是大人。”她的意思是應蘭風是當官兒的，那麼小唐自然也肯定是了。

小唐聽了這個果然孩子氣十足的理由，啞然失笑。