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走到廊下，一牆之隔，便傳來人聲，似是方才的如意跟吉祥。

小唐放緩步子，聽如意道：“方才你多嘴的事記得別跟奶奶說。”

吉祥道：“我也沒說什麼別的，不過是些實話，奶奶知道又如何？總不會就罵我。”

如意道：“我是說，咱們得顧及大人的體面，想咱們這縣衙窮得這樣，得奶奶領著咱們種菜吃……你在那兩位客人跟前說大人沒錢，人家一來瞧不起大人，二來，或許還覺得咱們是在哭窮呢！想這兩位是救了小姐的大恩人，咱們自然要盡心盡力地對人家……要不然奶奶怎麼會特意地弄那麼一大桌子的菜……這話怎麼能叫人知道呢。”

吉祥聽了才明白：“好姐姐，果然是我又多嘴了，你萬萬別告訴奶奶，我以後一定把自己管的牢牢地，唉……都怪那唐爺，笑得真真好看，我一瞧他笑，就著了魔似的總想說點什麼才好。”

如意吃吃地笑起來：“你哪裡是著魔，明明是犯花痴了！”

吉祥不肯饒人，道：“只說我，難道你不是麼？方才我瞧你的臉都紅了。”

如意含羞忍笑道：“你夠了，再說我我就跟奶奶告狀去了，趕緊打水，奶奶說了，那秋黃瓜再不澆水可就長不起來了。”

兩個丫鬟說說笑笑，聲音漸漸遠去。

牆壁這邊，小唐聽得發呆，半晌才又邁步往前，一陣北風徐徐吹來，風中竟有朦朦朧朧地甜香，小唐身不由己循香而去，才進月門，便發現一株破粗的桂花樹，挨牆而立，枝葉散開如一蓬大大地傘，點點桂花落一地金黃，頗見雅趣。

小唐正看，忽然幽幽地一聲嘆息，似是從樹上傳來！小唐盯著那花枝掩映處，半信半疑喚道：“小懷真？”

才說完，只見桂叢一陣簌簌地抖動，自花葉之中探出一個烏溜溜地小腦袋，圓圓地雙眸中滿是驚慌。

☆、第　9　章

小唐看著她張皇的小臉，啼笑皆非，便問：“小懷真，你在樹上做什麼？”又打量那棵一人多高的樹：“你是如何爬上去的？”

應懷真手足亂動，弄得樹葉嘩啦啦作響，小唐嚇得伸手製止，道：“行了，不要亂動，掉下來不是好耍的。”

應懷真嚥了口唾沫，道：“那……你別跟我娘說。”

小唐差些兒笑出來，怕她著急，只得應承：“好好好，那你先下來再說吧。”

應懷真答了聲，把頭縮了回去，小唐不錯眼地看著，見樹枝搖晃片刻，密葉裡探出兩隻小腳來，在樹幹上亂蹬了會兒，又停下。

小唐不解，便問：“怎麼了？”卻聽裡面傳來悶悶地聲音：“我下不去了。”小唐忍笑：“那你原先如何上去的？”

隔了一會兒，應懷真才答：“你在下面看著，我就不會下了。”小唐終於笑出聲來：“那我不看就是了。”應懷真卻道：“唐叔叔你先走吧，我一會兒再下去。”

小唐咳嗽了聲，索性走到樹邊，仰頭看看，笑說：“你休要亂動，我帶你下來。”

應懷真大吃一驚：“什麼？”話音未落，就驚叫一聲，原來小唐雙足點地，身形輕輕躍起，探手在她腰間一抱，旋即落下地來，一起一落，帶動樹上的金桂紛紛飄搖而下，甜香陣陣。

應懷真如在夢中，定睛看去，正對上金色的桂花雨中，小唐笑微微地雙眸，眼角那一點滴淚痣若隱若現。

小唐笑道：“別怕，已經下來了。”

俯身把她放在地上，舉手向她頭頂摸去，本是安撫，手心卻落了空，原來是應懷真轉過身去，邁動小短腿，剎那間竟跑的無影無蹤。

小唐十分愕然，想到昨日應懷真煞白的小臉，他百思不得其解，不由探手摸摸臉，自言自語道：“難道我生得很可怕麼？”

小唐在縣衙後院亂逛之時，林沉舟在縣衙大堂，看了一場好戲。

這一次前來擊鼓的人，報的是宗人命官司，而這案子中的死者，卻並不是別人，正是之前出現過的黑婆。

而兇手也一同被四鄰八舍解押來了大堂，分毫不費應蘭風半點氣力，只是讓人驚訝的是，兇手居然也並非別人，而是黑婆的女婿。

原來，自從應蘭風一怒燒殺了黑天牛，黑婆便失了心智，整天瘋瘋癲癲，卻也不改罵雞打狗的脾氣，因此滿村裡的人越發嫌她。

黑婆的女兒早就出嫁，離得也不遠，就在鄰村，因此保長把黑婆送到她女兒家裡，本來是想讓她女兒照應著，不料黑婆的女兒性子同她娘一脈相承，極是個愛撒潑無事