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李霍低著頭仍不搭腔，張珍卻哈哈大笑，道：“什麼？他叫土娃？”

李霍的臉依稀有些發紅，應懷真便打抱不平，斜睨著他說：“大元寶，你笑什麼？難道叫土娃比叫大元寶還要難聽麼？”

張珍訕訕地停了笑，摸摸頭說：“真真妹妹，你不喜歡那我不笑了就是。”

四丫頭在旁看的明白，便抿嘴一笑，索性回去拿了書出來，就坐在臺階上邊看書邊守著這三個。

張珍圍著應懷真，不離左右，又問：“你方才怎麼捉了只螞蚱的？咱們再把它捉回來可好？”

應懷真道：“不是我捉的，是表哥捉的。”

張珍掃一眼李霍，不太服氣，便道：“我也是能捉的，看我給你捉一隻。”便把袍子挽起，俯身去找。

應懷真卻自顧自走到廊下，靠著柱子站了，伸手把腰間的一個小錦囊取下，從裡頭掏出一物，黑黢黢地並不起眼，卻正是林沉舟送的那枚印章。

應懷真舉著看了會兒，心中便想起她做生日那夜的情形，想到臨別時候跟唐毅勾手指立誓的情形……不由心道：“若林大人這次真的不肯罷休，少不得就要把這件事兒拿出來說，當時唐毅說‘一言九鼎’，若我要他幫忙，他雖然會不高興，但以他的人品個性，總不會食言而肥吧……假如爹這次真的過不了關，少不得我就要提出來了，誰叫他當日答應了呢。”

應懷真思來想去，便暗暗打定主意：想著若萬不得已，便一定要向小唐求救。

且說應蘭風出了衙門，果然見兩個府衙來的公人站著等候，見了他便行禮道：“應大人請了，上頭傳的急，還請應大人即刻隨我們上路。”

應蘭風聽了這話，心知有七八分不好，卻也不驚，一笑道：“勞煩了，請。”

三人竟翻身上馬，便往城外而行，誰知才出了縣衙的大街，便有些百姓看見了，在旁指指點點，過不多時竟漸漸聚攏過來，應蘭風跟那兩個公差不解其意，卻聽一個人站在路邊，大叫說道：“應大人，知府大人真的要處罰大人嗎？”

應蘭風一愣，原來這兩日泰州內沸沸揚揚，傳的都是朝廷派的官兒因為應蘭風主持販賣柿棗的事兒要降罪了，方才兩個公差過街頭的時候，百姓們已經在猜測是否如此，如今一看差人“押著”應蘭風出來，頓時便群情激憤。

應蘭風還未答話，就有人復大聲叫道：“應大人乃是好官，你們不管我們生死，應大人肯理會，為何卻要治他的罪？朝廷就是這等糊塗的？”

那公差見說的很不像話，便呵斥道：“住口！我們乃奉命行事！”

百姓們卻並不怕，反更靠近過來，把路兩邊都堵住了，又有人橫在馬前，連馬兒也半步不能上前，到處都只是嚷說：“放了應大人，不許為難應大人！”

兩個公差見勢不妙，手按腰刀，一觸即發，應蘭風看人越來越多，急忙攔住公差，自個兒翻身下馬，舉起手來道：“大家休要鼓譟，聽我一言。”

人聲果然漸漸小了，應蘭風道：“我應某人既然做了，便自要擔著，不管朝廷如何處置，我都心甘情願俯領，各位若是還當我是父母官，便請散了吧！休要讓我再多一個罪名。”

百姓們聽了這話，才微微地後退，應蘭風翻身上馬，打馬往前而行，一邊走一邊拱手，向著兩旁眾人作揖，百姓們也不離開，有人便嗚嗚地哭起來，一路跟著。

兩個公差只好跟在後面，走了許久，才終於出了城，回頭時候兀自有許多百姓在身後或哭或看，不肯離散。

兩個公差面面相覷，便道：“應大人果然是清明好官，我們做公這許多年，這還是頭一遭兒見百姓們這般擁護一個官兒呢。”

應蘭風只得苦笑而已，又道：“不知這次知府大人要治我何罪？那林御史也在府衙麼？”

其中一個公差轉頭看他，便道：“治罪？這個我們倒是沒聽說過，只是奉命來請大人罷了，至於其他……如今府衙主事的已經另有其人了，大人到了便知。”

應蘭風愕然，還待要問，見兩人並無再談的意願，於是便也住嘴。

一路打馬急趕，終於在過晌午的時候到了府衙，應蘭風翻身下馬，隨人入內，到了議事廳中，猛然驚了一驚，卻見原來周邊的各地的縣令赫然都已在座。

有幾個相識的見了他，便舉手行禮，應蘭風略微寒暄，才落了座，便聽一聲咳嗽，有人道：“可是都到齊了嗎？”

負責點卯的便道：“都已經到齊了。”

這才有人從屏風後轉了出來，卻是個